台下的副总裁中有一位叫约翰的听众，他自己有一套精确评判员工表现所需要的技巧，他说：“我的女儿，是她所在八年级代数课上唯一在每次家庭作业中都拿到完美分数的学生。但是在考试中却怎么也拿不到同样好的成绩。好像遇到压力时，她就无法正常运用自己所学的知识了。我敢说在你的实验中最聪明的学生或者说对解题方法最了解的学生，在压力出现时解题水平下降得也最快。”其他人有的表示同意，有的则一脸狐疑。实际上，我们的发现表明约翰所说的在一定程度上是对的。

我此时没有跟听众们说的是，在另一次测试中，马尔奇和我收集了所有测试对象的工作记忆能力的测量结果。我在后面的章节中会详细地阐述这一点。现在你只需要将工作记忆当成你的认知动力。

工作记忆区位于前额叶皮层，工作记忆反映的是我们在短期内将信息存储在记忆中的能力，但并不仅仅是电脑硬盘的那种存储功能。工作记忆除了调用大脑中存储的信息（并且保护信息，不让其消失），还可以做其他的事情。比如工作记忆在你尝试记住你要去的饭店的地址时会启动，同时也在读取你吃饭时要见的朋友发给你的信息。

为什么我们要关注学生的工作记忆？好几项研究显示，人与人之间的工作记忆的差别中有50%~70%是抽象推理能力或流体智力①的差别。简单来说，工作记忆是人类智商的一个主要组成部分。

评估一下工作记忆的水平

马尔奇和我用来评估学生们工作记忆（认知动力）水平的测试发现，工作记忆真的能够让人在因其他任务或目标而分散精力时，也能将信息很好地保存在大脑中。这与记住饭店地址、读取手机短信一样，在我们的测试中测试对象被要求记住一张按字母排序的列表，同时大声读一串句子。在精确地评估人的一般性认知动力时，人在想什么并不重要，重要的是评估他们储存信息且不让其丢失的同时又能做其他事情的能力。

让我再给你举一个详细的例子。有一个测试叫做“阅读广度测试”，做法是叫人大声读在电脑屏幕上显示的以下几句话，一次一句：

On warm sunny afternoons，I like to walk in the woods.

The farmer drove the grape to the sleeping bear.

The ranger saw the eagle in the sky.

The man thought the light was an ice after dinner train.

After work，the woman always goes home for lunch.

在读了每一个句子后，实验人员要求测试对象说出每一个句子是否有意义，之后再将每一个句子最后的字母大声读出。然后这一组句子和字母在电脑屏幕上消失，紧接着下一组句子和字母的组合出现，依此类推。判断句子是否有意义很简单，第一个句子有意义，而第二个句子无意义，依此类推。但这只是测试中的障眼法，我们对测试对象在实验中的判断力表现并不是很感兴趣，我们想要记录的是测试对象记住最后一个字母的能力。在读了几组句子与字母的组合后（通常3~5组），我们让所有测试对象去回忆每一个句子最后的字母，要按照第一次看见它们的顺序回忆，比如在我们的测试中字母顺序是F、E、D、R、B。大家都知道要从一开始就记住那些字母，却不知道什么时候会开始进行回忆这一步。所以大家都必须在对自己读的东西进行识别判断的同时记住每一个句子最后的字母。这就是多任务处理，在做其他事情的同时将信息存储在大脑中是工作记忆的核心。