每个人都有特长，每个人的特长都不一样。当然，不是所有的特长都“看上去很美”，比如吃、喝、赌、偷、耍嘴皮子；而有的特长却一听就很高尚，比如琴、棋、书、画。

《淮南子》“道应训”篇记载，楚将子发喜欢结交有一技之长的人，并把他们招揽到麾下。

有个其貌不扬、号称“神偷”的人，也被子发待为上宾。

有一次，齐国进犯楚国，子发率军迎敌。交战三次，楚军三次败北。子发旗下不乏智谋之士、勇悍之将，但在强大的齐军面前，仍然无计可施。

这时“神偷”请战。他在夜幕的掩护下，将齐军主帅的帷帐偷了回来。

第二天，子发派使者将帷帐送还给齐军主帅，并对他说：“我们出去打柴的士兵捡到您的帷帐，特地赶来奉还。”

当天晚上，“神偷”又去将齐军主帅的枕头偷来，再由子发派人送还。

第三天晚上，“神偷”连齐军主帅头上的发簪子都偷来了，子发照样派人送还。

齐军上下听说此事，甚为恐惧，主帅惊骇地对幕僚们说：“如果再不撤退，恐怕子发要派人来取我的人头了。”于是，齐军不战而退。

这样的“神偷”，难道没有用处吗？由此可见，特长没有好与不好之分，只有用得是不是地方。只要用对了地方，特长就是人生的财富。

南宋理宗景定四年（公元１２６３年）的一个清晨，黄浦江边一艘商船准备起锚出海。忽然，舱底上来一个蓬头垢面的青年女子，跪到船主面前，苦求把她带到闽广海南。

原来，这是十八岁的黄道婆。多年来，她跟棉纺织业结下了不解之缘，手拴到了棉纱上，心织到了棉布里，总捉摸着怎样提高工效。有一天，她看到了从闽广运来的棉布，色泽美观，质地紧密。后来，又看到海南岛的黎族、云南高原上的彝族所生产的匹幅长阔而洁白细密的“慢吉贝”、狭幅粗疏而色暗的“粗吉贝”等，不由得对那些地方心驰神往，暗想若是能学到那里的纺织技术，该多好啊！

本来早已有了这样南游学艺的志向，而恶劣的时势、家情更催逼她加速动身。她的家乡乌泥径，是南宋统治集团重点搜刮地区两浙西路属地。这几年，许多人贫苦至极，便抛家弃业，漂泊天涯，另寻活命地方。黄道婆的婆家没有破产，但她却无法继续存身。尽管她比蜜蜂勤快，比牛马还累，还免不了挨打受骂、夺寝禁食。上这艘船的前一天，黄道婆在家里，天刚放亮，就下地，太阳落山才回家，疲乏得进门躺在床上就和衣睡着了。凶狠的公婆不问情由，恶骂不止。黄道婆挣扎着爬起来分辩几句，便马上被拖下床来毒打一顿。丈夫不但没有劝阻，反而加鞭助棍。打完后，还把她锁进了柴房，不让她吃饭，也不让她睡觉。胸怀壮志的黄道婆痛苦到了极点，再也不甘忍受这封建牢狱的折磨，决心挣脱封建礼教枷锁，离开黑暗的家庭。她知道，长江岸边，没有她的活路，便确定就此弃乡远航，访求先进纺织技术，实现夙愿。半夜，她挖穿了四室屋顶，逃出来，奔向黄浦江边，躲进商船舱底……

老船主听黄道婆倾吐了访艺志向和痛苦遭遇，看着她一身破衣烂衫，满脸血痕泪水，不由得又敬重、又同情，便点头答应了她的要求。于是，黄道婆登上船头，遥望乌泥径，洒泪告别了自己的出生地，随船南渡。那时，交通工具简陋，航海技术低劣，黄道婆不避风险，忍着颠簸饥寒，闯过惊涛骇浪，先抵占城，随后到了崖州。她看到当地棉纺织业真的十分兴盛，便谢过船家，在海南落了脚。