对塔勒布而言，“黑天鹅”是一种极不寻常的事件，因为它完全超出常规的预期之外，以往的经验都无法证明其合理性。一只黑天鹅是极为罕见的，它的影响却是极为巨大的。不管怎样，它都具有一种回溯性或然论。换句话说，一旦我们发现了这种生物，自然就开始对这种现象进行解释了。

“黑天鹅”现象是完全无法预期的事件，只需要20种这类的异常现象发生，就足以改变整个世界。对费迪南德大公的暗杀、希特勒的发迹、珍珠港偷袭、“9·11”恐怖袭击、1987年金融风暴，所有这些都是“黑天鹅”事件。纽约的两座摩天大楼在一个早晨被夷为平地，这简直是不可能的事！按照股市波动的一般规律，即使美国股市永远地下跌，也不可能在一天之内跌幅达到22%，可是，在1987年，这种事却真的发生了！

中途岛战役对美国而言是好的“黑天鹅”，对日本而言是坏的“黑天鹅”，因为战争的结果完全出乎人们的预料。那场海战无论对战争还是股市，都成了一个转折点。没有人想到股市当时已经探到了底，只有一个名不见经传的《巴伦周刊》的投稿人，以及股市投资大众对此才有所领悟。只有可怜的、落后的德国股市真正了解到，巴巴罗萨计划和希特勒的帝国之梦早在1942年晚秋，在莫斯科郊外的森林里就达到了顶峰。

塔勒布并没有为投资人提供对付“黑天鹅”事件的可行之道。他正确地指出：当投资者在评估风险时，他们一般不会把“黑天鹅”发生的可能性估算在内。他还说：“我们总是吸取我们不能吸取教训的教训。”他认为大部分投资者都是“在呼啸而来的火车前面捡硬币的交易员”，也就是说，我们冒着生命危险，实际上是为了得到蝇头小利。他说得很多，也说得很对，只是很遗憾，他并没有告诉我们该怎样解决这些问题。我们应该怎样来预防“黑天鹅”的发生呢？他的观点好像是你一点儿办法也没有。在他的书最后，他这样结论：“你在我的思想里找不到对付‘黑天鹅’的解药。有时候我在处理自己的事务时会显得极为保守，有时候又会显得极为激进。”我不知道他这是什么意思，但这就是他的原话。

13D研究咨询公司主席基里尔·索科洛夫在论及塔勒布及黑天鹅时，这样写道：“如果你思维敏捷，能力极强，那么你就一定能预感到大部分即将来临的黑天鹅现象。”他近年来所发生的许多“黑天鹅”事件都被其他人，还有他本人预计到了。也许他说得没错，只不过我还是表示怀疑。在头脑里想象出哪件事似乎就是“黑天鹅”，但是，难就难在你得把“黑天鹅”事件发生的具体时间估计到，比如说，你得预测到一两年时间内发生的事情。如果你预测得过早，那也算是错了。

当然了，你可以想象出不可思议的事情来，只是要考虑到保险费得花多少。

在1987年春，一个年轻又聪明的专利产品分析交易员在一家大投资银行（不是摩根士丹利）工作。这时他相信（根据自己开发出来的一个定量分析模型），美国的股市大繁荣马上就要导致一次股市大崩盘。幅动不是10%，也不是15%，而是极为罕见的25%的标准异动，就是说，是“黑天鹅”式的20%~25%的跌幅。他还进一步推断出，这一大跌要在数周之内全面爆发，而不是想象中的长期恼人的熊市。他为公司还有他自己（将自己全部收入的70%投入了进去）疯狂地购入了大量标准普尔500指数中的一些低价垃圾股。这样一来，当大崩盘来临时，他就为公司和自己狠赚了一大笔钱，公司同时也奖励给他一笔丰厚的奖金。