早在查尔斯?拉斯普开始在那座“断背山”遍寻黑色锡氧化物之前的32年，6个荷兰人抱着找到同样矿藏的期望，踏上苏门答腊岛海岸以东的一座小岛布满白色鹅卵石的海滩。必拓从此揭开了它恢宏的历史篇章——那一天是1851年6月27日，而那座小岛的名字叫做勿里洞岛（Belitung），荷兰人读作“比利顿”（Billiton）。

18世纪，在附近的邦加岛（Banka Island）发现了大量的锡。所以找矿者们推测，虽然79公里长、77公里宽的勿里洞岛面积很小，但其崎岖和多低丘的地形同样会蕴藏着丰富的锡矿。奥兰治的亨利亲王（Prince Henry of Orange）资助了此行。 找矿者之一是一位荷兰贵族——文森特?范丘尔?范塞罗斯克肯（Vincent van Tuyll van Serooskerken）。范丘尔家族的纹章上镌刻着“美德战胜罪恶”（Virtus vim vincit）的箴言，这个家族一千年来，涌现了许多骑士、朝臣、将军、外交使节和政治家。在1795年法国占领荷兰后，文森特的父亲卡雷尔?罗德维克?范丘尔?范塞罗斯克肯（Carel Lodewijk van Tuyll van Serooskerken）流亡到英格兰，并在那里娶了荷兰驻葡萄牙前总领事的女儿玛丽?路易丝?吉尔德密斯特（Marie Louise Gildemeester）。1812年3月13日，文森特在英格兰的温泉胜地巴斯(Bath)出生。

此前一年，一支英国军队在东印度群岛击溃了法荷联军，占领了荷兰领地，阻断了向东征西战的法国皇帝拿破仑输送香料、货物以及金银的通道。随军出征的印度总督明托勋爵（Lord Minto），任命其追随者斯坦福德?莱佛士（Stamford Raffles）为爪哇岛及其属地的副总督。莱佛士取缔了酷刑（包括首先由荷兰人在东印度群岛实行的水牢），推行陪审团审判制，并在许多主要人口聚居地派驻了英国官员。他派往爪哇岛最东部的外南梦（Banyuwangi）的是苏格兰军人亚历山大?劳登（Alexander Loudon）。此后逾百年的时间，劳登这一姓氏都与必拓的发展史息息相关。

1812年，苏门答腊岛东海岸的巨港（Palembang）苏丹的追随者对荷兰殖民者进行了屠杀，为此苏丹被迫逃亡，莱佛士则以补偿大屠杀的名义占领了邦加和勿里洞两座岛屿。他准许附属于巨港苏丹的勿里洞岛马来族地区长官继续统治该岛，但条件是他必须向邦加岛的英国官员俯首称臣。莱佛士对勿里洞岛有着远大的规划。 “比利顿岛位于穿过巽他（Sunda）海峡的中国与欧洲贸易的直接航线上，” 他写道， “可以作为我们往返中国船只便利的补给站，还可能成为中国和欧洲之间一个巨大的货物集散地。” 他还补充道：“盛传比利顿岛蕴藏着多种矿产资源，可以将其作为我们各贸易站之间最有价值也是最重要的一环，这样就可以确保我们在该群岛贸易中的所有利益。”