在描述创业公司中出现的某些经典的肥皂剧情节之前，我要描述剧中的一位重要“演员”—董事会。

过去几年，在上市公司中，董事会的角色受到大量的审查和监管。然而，创业公司的董事会不受《萨班斯–奥克斯利法案》（Sarbanes-Oxley Act）的约束，而且不太可能聘请出价高昂的律师和会计师，因此，与我们在新闻中经常听到的大公司董事会的运作方式有很大的差别。

创业公司的董事会既有正式的也有非正式的义务。很显然，董事会的重要使命是代表股东增加股本价值。事实上，他们是股东的代理人。在这方面，他们受到两个重要因素的约束：注意义务（也称保管义务、勤勉义务和审慎义务）以及忠诚义务（服务于公司及其股东的利益）。董事会不参与公司的经营，由CEO经营公司。最优秀的创业家充分认识董事会可以发挥的重要作用，并且为他们提供有效履行自己的义务时所需的透明度。

董事会在充当股东代理人的角色时，有权聘用和解聘CEO，并批准对公司股本的价值影响巨大的重要业务，比如出售公司、收购其他公司或者一致同意新一轮融资等。董事会还要监管其他一些重要的领域，包括联系公司的审计人员，确认财务记录和账目的完整性，或者服务于薪酬委员会，该委员会确定CEO和其他高级管理人员的薪水。通过投资协议条款中的保护性条款（在第4章进行过描述），董事会还有其他一些权力，比如批准重大的资本支出和租借方案、股票期权授予，以及其他重要的战略决策。简而言之，董事会是创业家重要的顾问，也负责监管公司及其股东，甚至是监管CEO。

这听起来简单，其实不然。在实际中，不同的股票持有者可能利益各不相同，因而给董事会制造了相互竞争、互不相让的局面，从而导致关系紧张。一方面，由创业家选择的董事会成员通常对创业家忠诚。甚至风险投资公司的董事会成员，也通常是由创业家选择的，他们也在某种程度上感到有必要支持创业家。当创业家的利益与股东的利益相一致时，这再好不过了，但有时不是这种情况。正如联合广场公司的弗雷德·威尔逊所说的：“一方面，创业家是公司的重要股东，因此，你的职责是考虑什么事情对创业家最有利。但有时候，最有利于创业家的东西应当搁在一旁，理想的情况是，尽可能以一种合作的方式处理。”这里的关键词是“理想的情况”。

第二个造成紧张关系的要素是担任董事的风险投资公司的投资人，他们有义务忠于所投资的公司，也对公司的股东有受托人责任，但他们还对他们自己的投资者有受托人责任。尽管在董事会中担任董事，但风险投资商通常重视怎样使他们的投资者赚到最多的钱—那是他的职责所在。这也许意味着以低于公司打算出售的价格，通过收购额外的股票，来投入更多的风险资本（参见第4章中的由内而外、由外而内的舞蹈）。也许意味着决定停止投资于这家公司，借此让它破产。这不是违反了他们的忠诚义务吗？事实上，当董事会的董事本身具有相互冲突的受托人责任时，这只是一种很自然的紧张关系。

而这恰好是董事会会议室中的彼此信任如此重要的原因。创业家和风险投资商必须相互信任，相互对对方的动机保持开放的姿态。在创业家方面，他们可能不惜牺牲股东的价值来保住他们的强势地位。在风险投资商方面，他们可能代表自己的有限合伙人，不惜牺牲其他股东的利益，努力追求利润。如果创业家和风险投资商怀疑对方行为以及决策背后隐藏的动机，他们便会对对方的建议和提议失去信任。那就是肥皂剧的故事情节开始的时候。