俗话说：“要致富，别怕脏。”这句话正好适合第六次创新浪潮。虽然其本意是说不嫌弃工作环境脏的话就能赚钱，而新兴的填埋场矿化垃圾开采业恰恰非常适合这句话。

威廉·霍格兰教授喜欢开玩笑说他不准备留任何东西给他的子女，因为他想享受生活的全部；除此之外，如果他们能够研究出新技术，在垃圾填埋场将会有更多的财富。作为瑞典林奈大学的环境工程及修复教授，他对此应该有所了解。当美国等国家刚刚开始认识到一堆堆垃圾所蕴藏的价值时，从20世纪90年代中期起霍格兰就开始对垃圾填埋感兴趣了。

最初，他对于填埋场矿化垃圾开采的兴趣在于从中提取可以作为焚化炉燃料的物质。霍格兰提出每吨垃圾含有高达七八兆焦耳的能量，如果含有的塑料成分比较多的话则热量可能会更多。他说：“在亚洲，一般的垃圾填埋场中塑料成分占20%以上，这样你就有了好的燃料，如果质量够好还可以重复使用。”

提取可以重复使用或循环再造的材料是填埋场矿化垃圾开采的第二个好处。霍格兰说：“通过挖掘和利用这些物质你可以赚到钱。例如，在损坏汽车垃圾填埋场，有人们拆卸的汽车零件，有电子废品，有车上的橡胶等其他制品。挖掘这样的垃圾填埋场也许会为你带来经济利益。”铝、铜等其他材料也可以被提取出来，有的公司甚至挖掘零件堆填埋区，期待能够从中发现这些物质。然而，对于填埋场矿化垃圾开采业来说这只是刚刚起步，其中许多人是等着这些资源的价格上涨到有经济利益时才开始动手开采。

垃圾填埋场也是甲烷气体的主要来源，甲烷是有机物在厌氧条件下分解所产生的。甲烷是一种温室气体，它吸热的效率是二氧化碳的20倍，垃圾填埋场是最大的人造甲烷来源之一。现在很多人都意识到通过挖掘使用这种气体来产生电力从而获得潜在的能源。一家废品管理公司的棕榈垃圾填埋场位于美国南卡罗来纳州，它为附近宝马公司的设备制造提供了将近60%的电力需求，使其通过使用沼气发电来驱动电厂内涡轮机的运转。这意味着每年将减少近92 000吨的二氧化碳排放量。

另一项令人惊奇的能从垃圾填埋场里提取出来的资源是污垢。霍格兰说：“15~20年后，在大多数填埋区，45%~60%将是土壤。”这种土壤可以在有用资源被提取后用来掩埋垃圾，也可以简单地作为土壤来用。“在我的一些研究报告中，我已经说明了从很多参数来看大部分土壤是相当不错的，而且几乎是肥料标准。”

有时候无须挖掘也能够赚到钱。铂金因其稀有而被认为比金银还有价值，有估计称所有目前已经开发的铂金几乎不能填满一个7.5米见方的房间。每年新上市的铂金不超过黄金总产量的5%，正因如此，法国国王路易十五曾宣称只有铂金才配得上国王。2006年，全球仅有239吨铂金可供交易，但它是现代社会不可或缺的资源，今天几乎所有汽车的催化式排气净化器内都有铂金。

要不是有催化式排气净化器，我们城市的空气污染程度要比现在更严重。催化式排气净化器通过将汽车尾气中氮氧化物、一氧化碳和未燃尽的碳氢化合物等有害物质转换成氮、氧和二氧化碳等危害较小的物质来减少有害气体的排放。催化式排气净化器的主要组成部分是一个蜂窝式构件，其内表面涂有金属催化剂，可以减少有害物质的不良影响。而最常使用的金属催化剂就是铂金。

铂金的存在是微量的，这么多的汽车需要使用它，消耗量也很可观。世界上有超过一半的铂金是在汽车的催化式排气净化器中被使用掉的。不幸的是，像其他许多贵金属一样，铂金变得越来越稀有了，近年来价格飞涨。

黑兹尔·普里查德博士对铂金特别感兴趣。作为卡迪夫大学的钻探地质学家，她花了大量的时间和精力来寻找自然地质环境中的金属矿床。但是，当搜寻铂金时，她总是空手而归。直到有人告诉她，铂金消失于汽车中，但不是被大块扔出窗外而是被汽车排放的尾气带走了。

于是她拿着扇子和刷子，仔仔细细地在卡迪夫大学的道路和交叉路口处清扫，收集道路上的灰尘，结果令她十分震惊。她说：“我惊讶地发现怎么会有那么多铂金啊！铂金是非常罕见的，非常珍贵，是以百万分之五的量级存在。但当我在清扫卡迪夫大学的交叉路口时，能够找到的铂金的比率达到了百万分之二。”相对于十亿分之一到十亿分之三的自然基准，这确实是一个显著的增长。而这不仅仅是在道路上。“我曾在英国工作过，正常情况下应该几乎无法检测到铂金的存在，但因为我们把它引入了特定环境，并以这样一种惊人的方式，现在它几乎随处可寻，甚至在泥滩河口的淤泥里也有。”