2 000多年前，山西临汾是中国举足轻重的城市。根据致力于解决污染问题的美国铁匠研究所的报告，临汾近来已成为全球10个污染最严重的地区之一。临汾的空气中充斥着附近数百个煤矿、钢铁厂和炼油厂排放出来的粉煤灰、一氧化碳、二氧化硫和氮氧化物。饮用水受到了污染，而且水资源非常匮乏，甚至需要从省会城市调水。同时因为水中砷的含量很高，许多井水都不能饮用，而且在当地，儿童铅中毒率也很高。

临汾是铁匠研究所发布的全球30个污染最严重的地区之一。但是，这份名单仅是冰山一角。世界卫生组织估计，每年有超过200万人死于空气污染，其中多数发生在发展中国家。与原油、饮用水和铂金等资源的供给不断减少的事实形成鲜明对比的是，现代世界从来不缺污染。一氧化碳、二氧化碳、砷、镉、铬、铅、汞、多氯联苯、挥发性有机化合物、放射性物质、二氧化硫和悬浮颗粒物……这一连串的清单着实令人沮丧。

为了摘掉“高污染”的帽子，临汾市政府举办了“蓝天绿水”活动。这项活动查封了数百家制造废品的矿山和工厂，特别是要打击关闭那些无力购买清洁设备的小企业。这些打击行动是有成本的，据统计这导致临汾市

2007年国内生产总值减少了3亿美元。

废品不只影响商业，很多污染成本是由社会间接承担的。例如，随着在全球一些地区出现了更严重的干旱以及在某些地区出现了更为恶劣的天气，气候模型预测到天气变化是气候变迁的结果。对于消费者来说，这将转化为更为昂贵的商品（随着水变得稀少）、更高的税（很多团体组织要为受损的环境和社会付费）和更高的保险费（因为灾害风险的增加）。