《中国科学技术史》篇幅巨大，并非一般读者所能消化，为了让这部巨著能让更多的普通人知道，分享其内在价值，另一位英国学者RKG坦普尔以《中国科学技术史》为原料，将其浓缩为一本30万字的普及读物——《中国的创造精神——中国的100个世界第一》。为了让读者更好地了解古代中国科学技术对世界文明的贡献和影响，我将R.K.G.坦普尔在该书中的序言——《西方受惠于中国》（1986年4月）的精要摘录如下：

“尚未揭露的最大历史秘密之一是，我们所生活的‘现代世界’是中国和西方因素绝妙合成的结果。‘现代世界’赖以建立的种种基本发明和发现，可能有一半以上源于中国。然而这却鲜为人知。为什么呢？

“中国人自己也和西方人一样不了解这一事实。从17世纪起，中国人对欧洲的技术才能越来越感到眼花缭乱，已经有一段时期对他们自己的成就患了健忘症。当耶稣会教士向中国人显示一架机械钟时，他们竟然感到敬畏。他们忘了，最先发明机械钟的正是他们自己！

“认识到现代农业、现代航运、现代石油工业、现代天文台、现代音乐，还有十进制数学、纸币、雨伞、钓竿绕线轮、独轮车、多级火箭、枪炮、水雷、毒气、降落伞、热气球、载人飞行、白兰地、威士忌、象棋、印刷术，甚至蒸汽机的基本结构，全部源于中国，让中国人和西方人同样感到惊异。

“如果没有从中国引进船尾舵、罗盘、多重桅杆等改进的航海和导航技术，就不会有欧洲人那些伟大的探险航行，哥伦布不可能远航到美洲，欧洲人也不可能建立那些殖民帝国。

“如果没有从中国引进马镫，使骑手能安然地坐在马上，中世纪的骑士们就不可能身披闪亮盔甲去援救那些落难少女；也就不会有‘骑士时代’。如果没有从中国引进枪炮和火药，也就不可能有子弹透过骑士的盔甲将他们射落马下，从而结束骑士时代。

“如果没有从中国引进纸和印刷术，欧洲继续用手抄书的时间可能要长得多。识字将不会这样普及（欧洲文艺复兴、宗教改革、启蒙运动三大思想文化运动直接得益于造纸和印刷术的引进，这一点在后面要谈——引者注）。

“约翰·古腾堡没有发明活字，那是在中国发明的。威廉·哈维没有发现人体血液循环，那是在中国发现的，或毋宁说，他们一直就是那样认为的。伊萨克·牛顿不是第一个发现他的‘第一运动定律’的，那是在中国发现的。

“……奠定了产业革命基础的欧洲农业革命，只是由于引进了中国的思想和发明才得以实现。分行耕种、强化除草、‘现代’条播机、铁犁、将犁起的土翻转的犁壁，以及有效的挽具，全都是从中国引进的。在胸带挽具和颈圈挽具从中国来到之前，西方人是用绕在马喉部的皮带来勒他们的马的。尽管古代意大利生产的谷物有余，但是因为缺少满意的挽具而无法从陆路运送粮食到罗马。罗马是靠海运从埃及等地得到粮食的。至于播种方法，在中国人的条播思想引起欧洲人注意之前，欧洲每年大约要浪费一半的谷种。欧洲整个历史上不知有多少百万的农民用极其可怜的犁来耕地，累断了脊背，拖垮了精神，而中国人已经享用了2000年比较省力的耕作方法。的确，直到两个世纪之前，与中国相比，西方在农业方面是如此落后，以至于与中国这个发达世界相比，西方就是个不发达世界。现在形势倒过来了。然而有多久呢？而且西方今天丰衣足食的能力完全受惠于两个世纪前对中国发明的采用，认识到这一点是多么令人不安啊。”

我们要非常感谢英国学者R.K.G.坦普尔，他用简明、生动的语言概述了中国古代科技文明对西方文明创新所作出的卓越贡献，在这方面我已无须再多说什么了。在这里，我再将李约瑟一个精辟的论断录在下面：

如果没有火药、印刷术和指南针，欧洲封建主义的消失就是一种难以想像的事。

读者应知道的是，中国古代的四大发明不过是中国创造的几个代表性的发明而已，是几朵奇葩，但中国实际上称得上世界顶尖发明的又何止四大发明，100个世界第一；能够领先于世界几千年的中国地本文明，其科技发明何止千万，有大量的发明毁于周期性动乱而失传啦。中国人的创造精神绵延不绝，待到中国确立起新的也即适于新文明的制度，中国创造还会风靡世界。就R.K.G.坦普尔罗列出的中国100个世界第一也是够让人惊讶的了。我不可能在这里细细评点，有兴趣的读者去查看他的著作。