一般人写自己父亲短处多有忌讳，笔下留情，可如此父亲，胡兰成亦无法曲意维护。

胡父的为人处世是悖谬的，他不是纨绔子弟，早年家中虽富足，还不足以随意挥霍；却不是老实巴交的种田人，心思没用在农田出产上；他也不像一心奔举业的读书人，科举还未取消前，他从没有做过尝试。他知书识礼，教儿子们写字读书，为他们讲解，却不是按传统而是按自己理解的来讲。他待人热情，谦逊有礼，夫妻之间也是相敬如宾，偶尔争吵以至打架的唯一原因，全为了几个儿子不成材、不向上学好，做父亲的根本不闻不问。胡兰成中学临毕业前，与校方发生冲突，被学校开除。如此大事，胡兰成回到家，父亲也只问了问原因，既不责备儿子也不问罪学校，事情就算了结。可在外面，他却爱管闲事，为人调和纠纷，化解争执，不是喜欢出风头充大佬，也不为得利，纯是热心肠。有一次，他出于好心帮人打一桩银钱官司，打了两年才赢，钱财上核算无甚进出。这家主妇不满意了，说是早知如此何必当初，既是如此结局还不如当初就不打了。胡父忙一场，只落了个没趣。知道事情原委的邻居人家看不过去，看出胡父的真心实意待人，就此与胡父结交，正巧膝下无儿，以后就认了胡兰成为义子。

胡父细小处仍是悖谬，他深知农桑辛苦，自己也能下田耕作，采桑饲蚕，更精于制茶选茶，可他均不能全心全意对待，对日常柴米油盐浑然无心机，家务事平时只由女人做主，自己出外帮人收茶鉴别茶叶，一去半月一月，家中需钱用或有事，胡母还得差人去找。常时在外，倒不是吃喝玩乐，胡父自奉惟谨，平日仅一袭半旧布长衫，足登布鞋，他只是热心人情交际，可又不善冗谈清谈，与人对面相坐，出语生涩，忍不住时还要呛人，但骂人的秽亵语从不出口。家里状况日益艰难，他有心却无意，逢有人请，立刻带上一班人马赶去凑热闹唱戏，他是绍兴大班、莲花落全会，丝竹琴弦件件拿得起，乐而忘忧。这样的当家人，家业怎能不坏？家中日常门面勉强可撑持，一旦有事只能典当举债，有一笔债直到胡兰成在汪伪政府当官时才了清。

胡父五十八岁死于胃溃疡，胡兰成称之为荡子病。他这不是讽刺。胡兰成说胡村人，虽然从兴旺转为败落，可有过几十年工商业经历，胡村人与一意在田上耕耘的农人还是不同，性格上要来得洒脱。这“洒脱”，用在胡父身上很传神，若再进一步，那就是“荡子”了。

“荡子”，在胡兰成并不是个恶称，而只是行为洒脱、不羁于常事常情的人，或许无益于治家成业，却能与人与社会相宜相悦，江山美人总属情于荡子。他用“荡子”比父，也常用以自比，父亲是荡子，他自己也是荡子，父亲是乡间的荡子，他是社会时代的荡子，在社会上浮沉起伏，虽曾风云一时，最终亡命于海外。父子两人在性情上是一脉相承的。

胡兰成母亲吴氏，叫什么名字，胡兰成不清楚。中国传统女名不彰，未出嫁时只有父母师长叫，出嫁后则随丈夫姓氏叫，可做儿子的居然不知道母亲名字倒是少见。长期随祖母生活的侄女青芸知道，曾告诉过他，他仍记不真切，依稀像是叫菊花。吴氏是填房，比丈夫要大一岁。

我母亲在家着短袄长裤，但出台门到溪边浣衣必系裙子，在堂前纺棉花亦系裙子，不但对外客，连族中长辈，堂房叔伯经过台门外进来檐头坐坐，她亦奉茶敬尽。她从不轻易到邻家，亦从不道人长短。房族里或亲戚的女眷来，我母亲陪坐说话，惟是清嘉，亦令人不厌。