红杏流产后很长时间都怀不上了，但也许是丁寿田日夜祷告感动了神灵，这年春天红杏终于有喜了。即将成为父亲，更让丁啸天这个顽劣少爷感到了几分责任。他悄悄派人到山外买了几支枪，把最心腹的几个家丁召集在一块儿训练，以便应付土匪，提高自己在炎刘镇的底气。

祁家大院里，瘸腿的祁春华和二弟祁春秋正服侍着老爹祁正祥吃药，只有七岁的老三祁春牧来回穿梭玩耍。祁正祥一阵剧烈的咳嗽之后，朝老二祁春秋摆了摆手说：“老二啊，你要到广东投军校的事，爹想通了，这个世道变了，咱老祁家要想出人头地，压住丁家，就得有点儿硬的！”说完又是一阵剧烈的咳嗽。祁春秋面色沉重，但对老爹同意自己投军感到十分兴奋。祁春秋也早就看透了世道，只有当个大军官，才能自保，并且出一出憋了多少年的恶气。

祁春华传下话去，要大摆宴席，给二少爷送行。

祁家二少爷要当军官的消息很快就在炎刘镇传遍了。丁啸天听完丁四的报告止不住哈哈大笑：“哼！不就当个兵吗？至于这么传扬？他当的兵再大，我丁啸天也不怕他！”话虽这样说，但祁家老二这种要强的劲头还是对他有所触动。他考虑再三，觉得不能让祁家压住自己的风头，想来想去，他决定在堂弟丁文才身上做做文章。

丁文才生性文弱，但读书很好，一直向往城里洋人的做派。丁啸天决定投其所好，自己花钱让他出洋留学，回来之后万一出人头地，老丁家就更有面子了。丁文才自然欢呼雀跃，丁啸天为了和祁家一争高下，决定抢在祁家前面送丁文才去留学。

土地庙里，小神仙主持祭礼，丁啸天和丁文才兄弟向土地爷行三跪九叩大礼，丁寿田站在一旁监礼。儿子最近这些举动都是他意想不到的，他彻底意识到，自己这个霸道儿子确实是个人物了。

丁啸天带着丁文才拜别父亲，带着几个家人来到大塘河的渡口，丁文才要在这里乘船，一直到省城，再转道上海出洋。

丁啸天望着滔滔的大塘河水，再看看兴奋的丁文才，心中竟油然而生悲凉，但很快想到又压了祁家一头以及将来丁家的繁盛，不禁洋洋得意起来。

正在这时，一艘大船从上游缓缓驶来，几排大红灯笼高挂在船舷上方，几个身穿大红喜袍的人站在船头，一看排场就知道是大户人家的送亲船。大船慢慢靠近渡口下锚，看来要在炎刘镇补充给养。船还未停稳，出人意料的事情发生了，岸边浓密的芦苇丛里窜出几十号壮汉，手拿短枪，迅速冲上了大船。转瞬之间，枪声大作，船上人纷纷仆倒在地。

“不好！”丁啸天大叫，“土匪都抢到这里来了！”