快到大学毕业的时候，同学们都已经默认了翠红跟亦庭的关系。临毕业分配的时候，学校也有意思把他们都留在这个北方的城市里。那年的夏天出奇的热，翠红在寝室里收拾东西，玉琼站在旁边跟她说笑：“哎，我还不知道会分到哪个旮旯里头去呢，到时候别忘了给我捎两块你和亦庭的喜糖啊。”翠红推了她一把：“瞎说些什么啊。”这个时候，她们听见有同学站在楼下喊着：“蔡翠红，许书记叫你到系办公室去一趟。”玉琼朝她一挤眼：“快去吧，准是要找你讨论毕业分配方案呢！”

在系办公室里面，许家兵心事重重地坐着，双肘下面压着一大堆档案袋子，翠红走进去，把身后的门带上，有些不安地看着他。“你是可以选择的。”他劈头就是这句话，翠红听了半天才弄明白，原来亦庭的父亲在政治上犯了错误，学校现在只能把亦庭分到一个偏远的乡村去。许家兵接着说：“你可以选择跟亦庭去。”他深深凝视了一眼翠红：“那你可能一辈子只能待在那个地方了。”翠红懵懵懂懂地从办公室出来，回到寝室，看见亦庭正好在那里等她。玉琼看到他们两个人一起，赶紧找了个借口就躲了出去。翠红一时也不知对亦庭说什么好，突然想起上次母亲托人带来的藕粉，就冲了两碗出来跟亦庭一块儿吃。那藕粉被滚水一烫变成了暗红色，才吃了几口，翠红的喉咙里就有点哽咽了。亦庭吃完了自己的那一碗，看翠红那里还有剩的，干脆把她的那碗捧过来也吃了个干净。翠红送他走的时候，听见亦庭还在说：“你们老家的藕粉真好吃，以后我们去探亲，多带点回来。”

翠红没有想到玉琼竟然主动要求跟亦庭分配到同一个地方去。她仔细地回忆了一下过去的事，才悟出原来玉琼一直是暗恋着亦庭的。她想自己这一来，反倒是成全了亦庭和玉琼，想到要和亦庭分手，心里一半是辛酸一半却变成了坦然。在最后的那几天里，翠红和玉琼都变得有些冷淡，玉琼有好几次想跟翠红说几句私房话，但看到翠红这个架势，话到嘴边又缩了回去，临到真的要分别的那一天，翠红居然请了几天假回家探亲去了。再回来的时候，翠红不知觉地走到操场旁边的那个角落，那里只有空洞的几棵树，几只小鸟倏地飞过，发出清脆的鸣声，好像是亦庭虽然不在了，但是那只笛子还在的那样。翠红想，不晓得亦庭会不会恨自己的薄情，她突然想到孤坐在灯下的母亲，想起十二岁那年金根叔和母亲的事，心里面生出一些无助。

许家兵自从翠红留校以后，对她是越发殷勤了，但是翠红因为心里还搁着亦庭的事，对他一直是冷淡的。这样没过几年，大学里就开始停课闹革命了，翠红没有理会这些事，自己空下来还是埋头搞业务，直到有一天她发现自己被人贴了大字报。这让她有些惊惶失措了。家兵不动声色地把这件事情给罩了下去。那天他在学校门口碰到翠红，只淡淡地劝了她一句：“这年头，你还是随了大流的好。”翠红听到这句话，心里面动了一下，说不清楚到底是感激还是悲伤。

家兵的父母都住在南方的乡村里，他跟翠红结婚以后就带着她一起回去探亲。村里的人都想看看城里来的新娘子。回家的第二天，他们就看见穿着蓝花布罩衫的翠红，在河边若无其事地洗马桶。“她怎么连一件喜气的衣服都不穿呢？”有人就开始嘀咕了，“是不是她嫁给家兵不开心啊。”这些话传到家兵父母的耳朵里，也让他们的脸上有点挂不住。家兵夹在两头也很难做人，那个时候正好是十月，他干脆拖了翠红去荷塘里采藕，也好让翠红在父母面前少一些尴尬。荷塘里的水早已经被放干了，翠红跟家兵卷了裤腿就可以趟进去。家兵一开始有点笨手笨脚，摸了半天，也没找到一条藕。翠红嫌他在一旁碍手碍脚的，就干脆让他在塘边歇着。她一个人往荷塘深一点的地方走去，看见一片荷叶，还没有完全打开，微微地倾着，但是下面的叶柄却是笔挺的，翠红忆起跟母亲一起采藕时的情形，知道那叶柄下面一定埋着藕。她用脚顺着叶柄往下踩，触到了藕身，她俯下去，将藕身下面的泥土扒开，用右手抓住藕的后把儿，左手托住藕身中段，慢慢地把藕拖出来。那藕，一节托着一节，仿佛往事，前前后后，都是连着的，在她的面前，不忍分开。翠红恍然明白了母亲一生里所有的苦处，只是母亲已经过世快两年了，自己过去让母亲凭白受了那么多冤枉气，已经没法子补偿了，心里越想越难受。翠红跟家兵抬着一篓子的藕往家里赶，家兵看见翠红的眼泪，以为她还在跟自己的父母怄气，于是就不停地劝慰着。他们在路上，看见几只鸬鹚停在树上，家兵用手一指：“这真是滑稽，要是光看头，它们长得像老鹰，要是光看脚，又像是鸭子。”翠红勉强一笑，她面对这些鸬鹚，有一种隔世的感觉，她原先一直觉得那鸬鹚丑陋，现在看过去，竟然觉得它们慈悲。