大豆和其他农产品的产量激增大多来自塞拉多（cerrado）地区。所谓“塞拉多”是指一片横亘巴西中部超过1 000英里的广阔热带草原，就在亚马孙河的南边。荒芜了几个世纪之后，塞拉多地区经过不到一代人的努力，已经变成了巴西的谷物带。很大程度上，这要归功于巴西农业和牲畜研究公司（一家政府机构，葡语名字Embrapa）的农业经济学家所做的开创性工作。从20世纪70年代中期开始，Embrapa科学家们在两个重要的领域取得了进展。第一，经过实验，他们找到了合适的化学混合物，进而认定，用含磷物质和石灰浇泡塞拉多地区的土壤可以降低其自然酸性，从而使土质变得肥沃。第二，Embrapa的科学家们还研发出40多种热带大豆——在此之前，大豆一直被认为是一种只能在温带气候中生长的作物——并为播种这些种子的农民提供技术援助。

今天，巴西的棉花生产有3/4出自塞拉多地区，同时还是巴西将近一半的牛群的牧场。除此之外，Embrapa还培育出许多品种的热带猪。与美国的热带猪相比，这种猪不仅脂肪和胆固醇含量较低，而且里脊和火腿的出肉量更高，由此引发巴西猪肉出口的激增。受此鼓舞，Embrapa科学家近年来致力于改良其他温带作物，比如小麦，使其适应热带气候。历史上，巴西曾从阿根廷等邻国进口大部分小麦。但是Embrapa已经研发出数种适宜塞拉多热带草原种植的小麦，其产量可以与加拿大或澳大利亚的产地相提并论。目前，Embrapa正研究如何改良大麦以使其适应这个地区。

在前景越来越光明的热带农业研究领域，Embrapa已经成为世界领先者。近年来，它又开始大举进军前沿领域，比如生物技术和生物能源。2007年，Embrapa宣布同德国化工制造商巴斯夫（BASF）合作研发抗除草剂的转基因大豆。这种产品可能于2012年前上市，有望与当前市场的主宰——孟山都的Roundup Ready品牌一较高下。尽管Embrapa目前仍是一个政府机构，但2005年巴西国会授权它成立合资公司并允许其保留这些商业活动的利润，这一措施旨在帮助Embrapa克服巴西的投资资本长期短缺的问题。

在世界银行和其他国际开发机构的支持下，Embrapa在亚洲，特别是在非洲也变得更加活跃。2007年，Embrapa在加纳开设了一家办事处，帮助将巴西的技术和方法转让给那些拥有与塞拉多地区相似的地质条件并愿意复制巴西成功模式的国家。从长期来看，通过帮助那些想要提高大豆、牛肉、玉米，尤其是木薯（一种淀粉含量较高的块茎作物，是全世界热带居民的主食）产量的国家，巴西有望获得商业机会和特许使用权费。2007年，号称“绿色革命”之父的诺贝尔奖得主诺曼·博劳格博士（Norman Borlaug）告诉我，由于Embrapa及其科学家因为“将一片不毛之地变成了世界上产量最高的农业用地之一”而获得表彰，被尊奉为“20世纪农业科学的一项伟大成就”。

综合考虑的话，Embrapa和Embraer采用的战略都有效地服务于巴西的利益，因为在一个全球化和竞争越来越激烈的世界里，巴西都竭力地沿着经济和技术的阶梯向上攀登。作为经济发展的后来者，巴西发现，提高竞争力的捷径就是找到别人忽视的细分市场，然后加以大力利用。另一个例子是FAPESP联盟——其名字是圣保罗州研究支持基金的首字母缩写。FAPESP选择基因组学作为研究的重点，目前已成为该领域的世界领袖。FAPESP资助的巴西研究人员最早确定了甘蔗的基因组的排序；还有一些人则确定了危害果树和桉树的植物病虫害的基因组排序。巴西的造纸和纤维素产业青睐桉树，是因为它的生长速度快于其他树种。这些研究努力具有明显的经济意义，因为巴西是世界上这些产品的主要出口国。