我疯了？疯了我？疯了我还是我没疯？——这是一个严肃的问题！乔治先生环顾左右，周围的科学家们一样的目瞪口呆。

毕竟是英国自然历史博物馆的专家，乔治·肖先生琢磨半晌，醒过味来，冷笑一声：又是中国人的把戏……

敢情，英国自然历史博物馆刚刚吃了一回中国人的苦头。

17世纪以来，随着英国国力的增强，博物学的发展日新月异，英国的科学家们不但努力地发现着新奇的物种，而且热衷于寻找那些传说中的古怪动物，比如非洲长尾巴会飞的小人，北方象征英国王室的独角兽。

这些动物有些真的找到了，比如会飞的长尾小人，后来证明正是现在依然生活着的非洲矮人俾格米人。他们当然不会飞，但是在大森林里神出鬼没，给了早期探险的阿拉伯人会飞的印象，而长尾巴，则因为他们经常腰缠带尾巴的豹皮显示威勇而已。

有的则最终也没法找到，比如苏格兰人的神话图腾——独角兽。在北极地区曾经出土一具动物头骨，一米长的脑袋上长着达两米的巨型长角，使科学家们一度相信这种富有魔力的动物生存在北方。然而，后来的研究证明，这是一种古代生活在北方草原的披毛犀，它们早在十几万年前就绝灭了。对比一下，它和独角兽几乎没有任何相同之处。

古代“神兽”中有一种让科学家们疯狂寻觅的动物，那就是安徒生童话中反复吟唱的美人鱼。这种传说中上半身为人，下半身为鱼的生物令人至今惆怅。

美人鱼让人惆怅是有道理的，科学表明，人类在从猿变到人的过程中，很可能曾有一段时间回到了海洋，成为“海猿”。因此，看看你自己，身上和海兽有很多相近的地方——毛发少，皮肤光滑曲线好，正面的性行为，爱吃鱼生下来就会游泳（猴子从来不吃鱼而且怕水）等，所以，人对大海有着特殊的感情，要唱《大海啊，故乡》。在我们回到陆地的时候，一部分海猿选择继续在海中生存下去，这并非不可能吧？在大洋中存在我们当年的兄弟，是一种富有魅力的猜想。

事实上直到今天，没有发现任何真正意义的“美人鱼”存在，大多数被作为美人鱼发现的，是海牛或者儒艮这类和人八竿子都打不着的动物。可是，18世纪有个中国标本商卖了几个标本给英国人，震惊世界。这个中国人的名字已不可靠，他卖出的标本十分独特，可以清晰地辨认出哺乳动物的上身和一条鱼形的大尾巴！英国人一度认定这就是苦苦寻觅的美人鱼。

英国自然历史博物馆也被蒙了很多年，后来，有位持怀疑论的科学家“勇敢地”把一具人鱼标本解剖了，终于发现这不过是一件用猴子的上身和一条大鱼的尾巴精心缝制的赝品。之所以被蒙了多年，因为这中国标本商十分狡猾，决不卖自己的宝贝给英国专家，而是卖给英国海军的舰长们。当科学家们有所怀疑的时候，他们就会顽强地捍卫自己的发现，这种以夷制夷的手段，中国人可算玩得炉火纯青，而他们精美的裁缝手艺也令人叹为观止，这些精美的标本至今还在一些地方被保存着。

不过，如果您到潘家园或者厂甸，看看国人制作的假古董，就会感叹这美人鱼不过是小巫见大巫罢了……要萨说，这标本商可算“雅贼”，比晋江卖假药的高尚多了。

言归正传，鸭嘴兽的标本刚到英国的时候，正是人鱼事件结束不久的事情，所以乔治·肖先生一眼就“看透”了这个骗局，他洋洋自得地向周围的人嘲笑了一番标本商如何的没有动物常识，怎能把鸟儿的嘴巴缝到哺乳兽身上呢？这是一起典型的诈骗案！

同时，他承认，这个标本，去掉鸟嘴之后，应该是一种没见过的哺乳动物。然后，他就开始“恢复”这件赝品了。乔治·肖先生伸手去扯鸭嘴兽的嘴巴。居然扯不下来！

缝得很结实啊。乔治·肖先生是一个非常固执的人，而且颇有蛮力，拿出英格兰人拉长弓的架势用力一扯，把鸭子嘴都撕破了，也没法把它扯下来。

到今天，英国自然历史博物馆展出的最早的鸭嘴兽标本的嘴巴上，还留着乔治·肖先生破坏的痕迹呢。想想看，抓住唐老鸭的嘴巴硬拔下来是什么感觉？顺便说一句，实际上鸭子的嘴是硬的，鸭嘴兽的嘴巴却很柔软，两者是有区别的。

有的人犯了错误就要拧到底，让他认错还不如把他喂老虎呢，比如去打伊拉克的美国总统布什先生；有的人犯了错误，则比较能够转弯，比如这位乔治·肖先生，就比较有科学精神，还是决定坐下来认真检查这个怪物了。

这一检查，就检查了一年，到1799年，乔治·肖先生才期期艾艾地宣布，这个，这个玩意儿上头，愣是找不出缝合的痕迹！不过“也不能肯定地球上真的存在这样的动物……”

这叫什么话？他还是怀疑啊！谁知道这中国人用了什么新招？

这一怀疑就又怀疑了三年，这中间已经有人借了鸭嘴兽和那伪造的美人鱼出去展览了，真的假的一块儿上赚了横财，英国老百姓算是让他们蒙糊涂了。

直到1802年，争论不休的科学家里出来一位带有破坏狂欲望的埃弗拉德·琼斯（Everard Jones）先生，才解决了问题，琼斯先生一不做二不休，冒着破坏国家珍宝的罪名把一头鸭嘴兽的标本从头到尾刨开了，才算真正证明了鸭嘴兽的确不是中国人拼出来的恶作剧，它是实实在在存在的动物。

至此，鸭嘴兽在学术界引起的风波才算告一段落——仅仅是告一段落而已，因为它的这副鬼模样出现在世人面前，堪称一石激起千层浪，既然真的存在，鸭嘴兽到底是鸟还是兽？官司一直打到皇家科学学会的主席约瑟夫·邦克斯（Joseph Banks）爵士那里。邦克斯爵士1770年随同库克船长进行了发现澳大利亚的远征，是英国最早考察澳大利亚的自然学者，有个有趣的记录，英国人给澳大利亚命名的一个选案，是“邦克斯尼亚”，就是为了表示对这位博物学家的尊敬。爵士担任皇家科学学会的主席，直到1820年逝世，可谓德高望重。

学者们围着老爵爷鸡一嘴鸭一嘴各抒己见，这个说鸭嘴兽的骨头怎么看怎么是爬行动物，那个说这玩意儿四个心室长毛当然是哺乳动物，又有人说它虽然是长毛可找不着乳头，怎么能算哺乳动物？！

最后大伙都吵够了都变成鸭嘴兽不出声了，等着爵爷拿主意。到底姜是老的辣，老爵爷说，不忙下结论，等等吧。

等什么呢？

邦克斯爵士在1803年派出了一名年轻精干的助手乔治·加雷（George Caley）到澳大利亚，让他好好地观察和研究鸭嘴兽，顺便采集植物标本，没有现场的第一手材料，老爵士不做任何结论。

乔治·加雷，英国博物学的怪才，没有受过完整的有关教育，却在邦克斯爵士身边工作了三年，耳濡目染，加上天才，成了老爵爷最信任的学者。不过乔治·加雷性格孤僻，看不惯人类的种种尔虞我诈，难和他人相处，派他到一万英里以外研究鸭嘴兽，这种“远离人群的生活”，对他来说正中下怀。

远涉重洋到达澳大利亚的新南威尔士，乔治·加雷一头就钻进了荒野的山溪地带，他是个认真的科学家，所以经常在泥地上爬行尾随，在湖岸造巢监视，甚至自制反射镜偷偷伸到鸭嘴兽的巢穴里观察这种奇特动物的生活。

观察了一段以后，被风雨和糟糕的饮食折磨得人鬼难辨的加雷才得出结论——鸭嘴兽真的是一种兽。

对，加雷证明，尽管鸭嘴兽生蛋，但是它的确是哺乳动物，之所以没有乳头，是因为它的腹部有一条沟，哺乳的时候母兽会舒舒服服地躺下，乳汁从皮肤渗出流到那条沟里，幼兽就可以喝奶了——它没有必要生乳头啊。

加雷对鸭嘴兽的考察报告送回伦敦，由于这是铁证，鸭嘴兽的身份才得到确认。科学家们因此为哺乳动物增加了一个新的目——单孔目，其中只有鸭嘴兽和针鼹两种动物。

如此，鸭嘴兽在学术界引起的风波，总算又告一段落。

但是，新的问题又出现了，因为加雷的报告中标明，鸭嘴兽……竟然生蛋！

生蛋的兽？！

天啊，世界上怎能有这样的动物？学界风波再起，就这件事的真伪又开始了激烈的争吵……

对动物学家来说，幸好，上帝只造了一个鸭嘴兽，阿门。