阿尔萨兰怔怔，说道：“……奴婢记住了。”

慈禧轻叹：“唉，如今我满臣一代不如一代，大清不得不指望着这些汉员撑着。阿尔萨兰，委屈你，也是为了祖宗家业。广东那地界，是中国最早的开化之域，也是妖孽横生的邪妄渊薮，能成大事，也能成大祸，康、梁、孙文，无一不是那地方长出来的造反头子，如今，那里更是叛乱成风。你是我满人将军之后，身上还有着一鳞半爪的功夫，可要替我瞪大了眼睛。”

阿尔萨兰回：“奴婢知道了。”

慈禧：“我会另派密使助你，并特准你随时北返入宫，看望我和皇后。”

阿尔萨兰：“谢太后老佛爷！谢皇后娘娘！”

慈禧转向宫女、太监：“我们满族人家，姑娘为尊。从今儿个起，阿尔萨兰再回宫，尔等以大姑或姑爸爸称呼。”

“嗻。”宫女们应完，向阿尔萨兰齐跪：“大姑吉祥！姑爸爸大喜！ ”

慈禧：“好了，我已看过皇历，明儿个驿馆成婚，后儿个上路南行。”

阿尔萨兰大哭，“老佛爷……老佛爷……”

皇宫门外，李莲英左右看看，冲赵秉钧笑笑：“别来无恙啊，智庵？”

赵秉钧一躬到地：“托大总管的福。”

“那年颐和园门前一面，你这天生有副狗鼻子的主，一直没让咱家忘了。这二年，咱家暗保着你，做了直隶保甲局总办，你弹押拳匪，侦拿缉捕，官场上也算有了些名声。”

“下走全凭大总管关说照看。”赵秉钧掏出张银票，塞入李莲英袖折。

李莲英笑笑：“小子，给你个信儿，现在有人为老佛爷明着造枪制炮，也得有人为老佛爷暗着拿奸捉匪。朝廷借着新政，整改各部衙门，咱家举你去袁世凯那儿兼个巡警局总办，先把天津地面办太平了，将来好谋京师的差事。”

赵秉钧深鞠一躬：“多谢大总管提携栽培。”

“别光念我的好，大处说，这里面也有太后的意思。你我虽为汉人，但生来就是为大清做狗的命。目下乱党纷纶，南北都得有个耳目，你就是这北边要紧的一枝儿。”

“下走知道颈上的绳子，绳头在谁手里。”

“知道就好。”李莲英道。

储秀宫窗外，牛子旬跪伏在窗下。

宫内，慈禧像在自说自话：“戊戌年，我命你以考察商务为名，赴日本谋取康梁性命，你却空手而归。后来放你在张之洞、李鸿章的幕府打探消息，你居然又放跑了差点儿到手的孙文！养你何用？！”

牛子旬慌忙叩首：“罪臣愚笨，有负太后圣命。”

慈禧：“看在你还办了些乱党眷属的份上，这次且不与你计较。回广州去，尽心做事。我有个贴身人物，有事时也会与你联络。”

翌日，驿馆庭院内张灯结彩。不大的院子，宾客众多，慈禧手书的“囍”字，十分耀目。

赵秉钧向新郎打扮的侯酒满拱着手：“恭喜侯爷，侯爷承我大清圣母天恩，真乃百世修得的福分！”

牛子旬亦抱拳恭贺：“大清新政，满汉通婚，今夜打侯爷始。侯爷万喜！”

侯酒满苦笑着拱拱手：“谢了，谢了。”

屋内，阿尔萨兰盘膝闭目，神情麻木地坐在炕上，手上各有一枚镌喜的金戒指，握持玉如意。衣钮上，悬挂两只荷包。

“太后贺礼，到—”十余口大红镶金的礼箱，鱼贯抬入庭院。

阿尔萨兰出门，与侯酒满跪迎：“谢太后圣恩！”

赫顿端着酒杯，泪汪汪地望着阿尔萨兰。

王氏书舍，正良一脸伤情地走入屋。

妹仔问：“大哥，衙门把你叫去何事？”

正良喝了口水：“……衙门悬了张皇榜，废止满汉不通婚姻的禁令，并劝导妇女不再缠足。”

“是女人愿意缠足吗？！”玉姑看看足上的红马靴，“……晚了……晚了，一切全晚了！”

可言：“这就是新政？顺治初年，孝庄皇后就曾颁谕：有以缠足女子入宫者，斩。”

妹仔：“衙门叫大哥去，就是看了张皇榜？”

正良：“衙门还让我看了别的……阿爸……阿爸他……要回粤养老……”

可言等惊愕：“什么？阿爸他，犯案罢官了？”

正良：“不是。阿爸他，阿爸他……”

可言：“何事，吞吞吐吐？”

“好啊！”妹仔兴奋，“管它何事，回来就好！我等总算要见着阿爸啦！”

可言：“大哥，你快讲，阿爸他怎么了？”

正良长叹：“唉—，还是等阿爸回来，自己讲吧。”

是夜，京师驿馆，宾客已散，侯酒满坐在一片狼藉的酒桌前，自斟自饮。

牛子旬道：“侯爷，为何还不入洞房，享鱼水之欢？”

侯酒满借着酒劲，掏出手枪：“滚！滚！”牛子旬笑着，紧忙躲开。

赫顿提着背囊走来，伤感地：“老侯，本来我应该祝贺你的，可是，我很伤心……”

侯酒满看着赫顿：“……红毛，不是阿爸，抢夺你心上之人。”

赫顿：“我不怪你，但……我要离开你这个朋友了。”

侯酒满一把拽住赫顿：“不！你别走！你要陪阿爸去广州，去广州为大清制枪造炮！”

赫顿掰开侯酒满的手：“对不起，老侯，再见了……祝你幸福。”说完走出庭院。

“红毛……小红毛！”侯酒满流泪呼喊，“你别走！别走！不是我夺了那个旗女！” 

侯酒满愤然掀翻两张桌上的东西，将两桌拼在一起，跌跌撞撞走入房门，径直晃到炕边，抱起一床被子走了出去。阿尔萨兰闭目坐在炕上，依然神情麻木，一动不动。

侯酒满躺在桌上，两眼望天，脑中闪现着慈禧的话：“侯酒满，趁今儿这喜日子，我将你那喝酒的酒，改为永久的久。久满，知道吗？你要保我大清天长地久，而不是变着法儿，灌醉我大清！”他侯酒满从此应叫“侯久满”了。

房内，阿尔萨兰下炕走到门边，上了栓，靠在门上流下两行热泪。她的脑中，也闪着慈禧的吩咐：“阿尔萨兰，那猴子虽非满人，更非皇亲，但我已命他只能称呼你大福晋，你永远不能忘了祖宗，他也永远不能小觑了你的身份！”

侯久满望着天，慈禧的旨意在继续：“记着，你得日日卯时在万岁牌前请皇安。若有辜负皇恩之事，阿尔萨兰也可随时命你请安、思过！ ”

阿尔萨兰哭着，慈禧的声音仍如雷在顶：“阿尔萨兰，你的名字，满语为狮子之意，如若你与那猴子有了子嗣，不准姓侯，只能随你阿玛姓氏！”

与此同时，奉先殿内，慈禧含泪跪望着先皇画像: “列祖列宗，如今汉臣尾大不掉，汉民桀骜不驯，为了消融仇恨，为了大清永固，叶赫那拉·杏贞千思万虑，不得不出此无奈之策，破了祖宗满汉不通婚的禁令……”