数日后，侯久满一行正向南方走着，忽然，赫顿随着辆篷车追来：“老侯—”

侯久满住勒马，欣喜万端：“红毛！”

赫顿奔近，掀开篷布：“老侯，你看，是这位老人吗？”

那个摆弩枪摊的摊主，笑眯眯地看着侯久满。

侯久满大喜：“正是！正是！老人家，您还认得标下么？”

摊主：“怎不认得？小老儿赶赴京师，专门找你这个灭了绿气炮的功臣，不想，病倒在客栈。”

赫顿：“昨天晚上，碰巧我也住进了那家小旅馆。”

侯久满关切地：“老人家患了什么病？”

“老了，什么病没有？”摊主从怀中掏出一张纸页，“甲午那年，在天津我曾与大人有约。”

“是不是28珠连环铳？”

摊主笑道：“正是。”

侯久满忙接过纸页，兴奋看着。纸页上，是一件琵琶状兵器的图样。侯久满欣喜若狂：“好！好……”

另一辆篷车上，阿尔萨兰向外看着，目光闪着警觉。

赫顿惊奇地看着枪图。侯久满翻看纸背，注意到纸页上的装订孔，盯着摊主：“只有这一页图样？好像原本应有一册。”

摊主躲闪侯久满的目光：“啊，原本，原本还有一支样枪，可惜洋鬼子打天津时，全毁于炮火。”

侯久满盯视片刻：“……老人家，不知您，是否愿随标下一同南行？”

“小老儿老而无用，来日无多。”

“标下愿赡养、侍奉您老人家。”

“那小老儿乐不得。”

侯久满高兴地拍打赫顿：“红毛，赶着车，跟在阿爸后面。”

赫顿忙道：“老侯，我把老人找来了，但没说我想跟你走。”

侯久满将赫顿扛起放上车：“走吧，我等三人一路上好好捉摸捉摸这个28珠连环铳！”

赫顿挣扎着拒绝，要跳车，侯久满拦着拦着板脸喝道，“红毛！别为了一个女人，坏了你我父子的生死交情！”赫顿停止跳车，看着阿尔萨兰的车窗。

阿尔萨兰甩下窗帘。

赫顿：“老侯，我知道，你很想为中国的军工做一番事业，但你得承诺：你制造枪炮，不是为了专门打洋人。”

侯久满：“不打洋人，我造枪炮干什么？”赫顿又欲跳车。“好好好，阿爸承诺，阿爸承诺：阿爸绝不打你这样的洋人。”

“到底走是不走？！”阿尔萨兰怒冲冲喝问了一声。

这日，天津直隶总督行署签押房内，42岁的直隶总督袁世凯看着一张纸：“不错，不错，你的暗桩、眼线，都埋到了许多要角儿的鼻尖底下！这可是你的本钱啊。”

赵秉钧趴在地上：“谢袁大人夸奖。”

袁世凯：“难得头次见面，你对本部堂便如此亮底儿。”

赵秉钧：“下走认准，袁大人乃当世中国之真豪杰！真英雄！”

袁世凯笑着将纸掖入马蹄袖，从另一袖中取出银票放在桌角，“本部堂也不白收你的心意。”

“不不不，下走绝对不敢无功受赏……”

“拿着，除了天津的巡警，你还得随时办些其他的差事。眼下嘛，就有那么一件。”

赵秉钧忙说：“大人请讲。”

“自打洋人禁运了军火，我们这些带兵的头子，无人不在为枪炮着急。不瞒你说，天津的北洋机器局被八国联军毁了，我袁某打算在山东的德州另起炉灶，可这枪厂、枪子厂、药厂、铸铁厂，用了一大堆的人，也不知有无能耐，可靠与否？……啊？”袁世凯阴阴地看着赵秉钧。

赵秉钧拱手道：“下走明白，大人尽可放心，查人之事，包在下走身上。”

“好！好！要快！眼下因为各路心思，着急抓枪杆子的，可不只袁某。”

乾清宫，荣禄向慈禧禀报：“湖广总督张之洞奏请，将营中已无器件保障的洋枪报废，并加快新枪研制。同时，将汉口的轮船等厂划为商办，以腾挪资费。”

慈禧：“准。叫鄂局将研制新枪所需银两的估算息单，尽快呈送户部。”

“嗻。广东的粤局也有折子，自从禁运，粤局不得不加时仿制枪械，望朝廷追加饷银。”

慈禧怒拍扶手：“狗才！粗制滥造那些不堪一用的老枪老炮，还有脸讨要加时饷银！”

荣禄：“那……此折，军机就留中了。”

慈禧道：“我与皇上刚刚废了八股与武举科考，目的就在鼓励实用。如今人人有自强之心，自强之言，但有几人有自强之能？！……还有何事？”

荣禄犹豫片刻：“还有……云贵总督奏报，有个叫丁怀瑾的乱党，借法国人兴筑滇越铁路造反，目下已攻占个旧、建水等县。云贵总督催请朝廷增兵，并速添枪炮。”

“又是枪炮！枪炮！”慈禧看看光绪：“皇上，你有什么要问？”

“那个侯久满，是不是该到广州了？” 冷漠的光绪，所答非所问地淡淡嘟囔了一句。

且说侯久满一行回到广州驿馆，花厅内，正良、可言、妹仔、玉姑呆呆站着。对面是十分尴尬的侯久满和一脸漠然的阿尔萨兰。

侯久满清清嗓子：“你等不要只叫阿爸，上前，一一见过额娘。”

正良等面面相觑。

侯久满：“称额娘，不称阿妈，这是太后懿旨。良儿，由你开始。”

正良看着阿尔萨兰犹豫着，玉姑大声道：“那我阿妈怎么办？”

侯久满结巴地：“你阿妈……你阿妈离家……也是太后懿旨……”

“我阿妈有何错处？” 玉姑质问。

“你阿妈无错，所以仍旧可以住在惠州祖屋。只是……不能再称侯杨氏。良儿……”正良犹豫再三，冲阿尔萨兰跪下：“良儿……见过额娘。”

可言昂了昂头：“我等是汉人还是满人？要叫唤额娘？”

“啰嗦！阿爸已经讲了，这是太后懿旨！” 侯久满训斥道。

阿尔萨兰绷着脸。可言看看，只好跪下。妹仔紧接跪下，笑嘻嘻地：“妹仔拜见额娘。”玉姑瞪了阿尔萨兰一眼，转身离去。

侯久满：“大胆！给我回来！”

正良、可言拽住玉姑，正良：“玉姑，阿爸毕竟多年未归，千万别惹阿爸生气。”

玉姑：“不叫！不叫！就是不叫！”

可言劝道：“玉姑妹妹，你学我就是，嘴上叫额娘，心里想着是那鸡鸭鹅的鹅，鹅娘，鹅婆。”