辽东乡野，妹仔向一老农打听：“老人家，这儿附近有没有姓戴的人？”

另一处，可言询问一位送饭的农妇：“大嫂，你们这儿有没有个祖上是制枪造炮的？”

再一处，正良紧张地左右看看，向一个七八岁的小儿一躬到地，鬼鬼祟祟地问：“小哥，敢问贵乡是否住有戴姓人氏？戴，张冠李戴的戴。”

小镇茶摊，玉姑边喝水，边盯着旁边的一家铁匠铺。21岁的门刀边看书，边以小锤引导着伙计，锻打一把大刀。火炉边，支着几杆崭新猎枪。有人过来，提起一支看着，门刀道：“大哥，是猎户吧？保您两百码一枪放翻一头豹子。”

猎户：“真是好枪，可惜今天未带银子。”

“大哥，我知道你们那儿叫俄国兵占了，日子难过。拿去吧，银子的事，打着猎物再说。” 

“这怎么可以……”

门刀：“拿去吧，这有两匣弹子，一起拿着。”

玉姑看着门刀，颇有好感。见猎户走去，玉姑冲门刀直通通地叫道：“喂！……喂！叫你呢！”门刀看向玉姑。

玉姑：“你是打刀的，还是造枪的？”门刀没有应答，接着低头看书、打刀。

玉姑又喊：“喂，大个子，人家问你话呢！”门刀仍未睬。玉姑瞠目：“嘿，什么人哪，一点儿礼数不懂！”

储秀宫内，慈禧发问：“猴子，讨到银子了吗？”

“回太后，标下实在就是只翻不出如来佛掌心的猴子，太后知道标下有条贼船，标下哪里还敢化缘？”侯久满讪笑着。

慈禧笑笑：“你那可不是一般的贼船，现在整个大清，都没有那样的铁甲舰了。”

侯久满：“大是大，但那东西老得，已然快开不动了。”

慈禧翻了一眼：“怎么，今儿个捡起我不爱听的字眼了？”

侯久满忙哈腰解释：“标下说的是船，说的是船。” 

慈禧：“我知道，你是担心我收了你的船，夺了你吃饭的金碗。听着，抢着了钱，省点儿用，先公后私，尽着把朝廷的枪修好了，再忙你自个儿的。好大的手笔，一家伙买了我三个道台！”

侯久满忙道：“冤枉，太后，那些枪，粤局至今未见到一支，标下才为犬子……”

“得了，我也没怪罪你什么，能为大清养几个好官、忠臣，同样也是你的本分。这一年，日日请皇安了吗？”

“回太后，标下日日请，无一日懈怠。”

慈禧：“好生待着我的阿尔萨兰，不许欺负她！”

“标下不敢，标下看着大福晋，就像看着太后，哦，不，是看着大福晋，就想着太后。”

慈禧笑笑：“回去时，我有些恩赏带给你媳妇，启程的日子也替你选好了，后儿个午时吧。”侯久满听罢犹豫了一下。

此时，赵秉钧正向李莲英密报：“大总管，下走着实没发现那侯久满有何异样。”

李莲英：“这猴子马上将抓着朝廷十几万杆儿的兵枪，万一出了什么妖蛾子，可不是闹着玩的。”

“大总管提醒得是，下走一准留神，有了什么，定当万急地禀报大总管。”

离了宫，赵秉钧又去袁世凯处。在直隶总督行署的签押房内，袁世凯阴阴地看着他：“不错，拿捏得对，别什么事都禀报那个阉货。想那侯久满，也是个能人，让他先好生办事。不过，枪炮乃我等命根，也得小小不然地帮那炮弁悠着些，别让他把枪权越整越大。”赵秉钧揣摩着看看袁世凯，知其意，又似有不忍。

是夜，侯久满回客房，围着门刀转着看：“……你家爷爷那般矮小，你怎么……”门刀腼腆地笑笑。

正良等围在一旁，玉姑说道：“你别吓着他，这一路，他就没讲几句话。”

侯久满看了看玉姑，接着问门刀：“贵庚啊？”

“比大哥小一岁。” 玉姑答。

侯久满又问：“尊名？”

“门刀。多奇怪的名字。”玉姑抢着回答。

侯久满看着玉姑：“这一趟回来，你倒是多话了。”

玉姑瞥了一眼：“我本来就爱讲话。”

侯久满将妹仔拽到一旁，低声问：“戴梓之后，你等都未寻着？”

“没有。也许孩儿应该多找几日。”

侯久满叹道：“唉—走吧，再不南行，太后要生疑心的。何况也不知他家爷爷的伤患如何了？”便动身回府。

侯久满将慈禧赐的万岁牌与两口大箱放入香堂，阿尔萨兰跪叩：“吾皇万岁万岁万万岁！吾圣母皇太后万岁万岁万万岁！谢太后老佛爷隆恩！”

“来人，将太后的恩赏抬到大福晋的房里。”侯久满说完大步出门。他疾步走进客房，直奔门老先生床边询问。门刀与吴丁贵陪在一旁，老先生脸色青灰，极其虚弱。侯久满大惊：“大师傅这是怎么了？标下走时，见那几刀不是并未伤到要害吗？”

吴丁贵忙道：“大人，前些日子夜里闹贼，大师傅怕是被吓着了。”

“局里戒备森严，又是住在你的斋房，怎么会进贼？” 侯久满瞪着吴丁贵。

吴丁贵：“小的猜测，局里几百号工匠，难免有手脚不干净的。”

门老先生：“算了……算了，老爷先忙，夜里来小老儿这儿说话。”

侯久满看看门老先生，又看看门刀：“也好，你们祖孙多年不见，有什么吩咐，让下人叫我。”

侯久满不放心，一步一回头：“大师傅，您真的没事吗？”

“没事，没事。” 门老先生微微挥手。侯久满走了出去。

门刀忧虑地看着：“爷爷，您这个样子，好像不是外伤。”

吴丁贵敏感地看看门刀。

“刀儿，爷爷身上是有些陈年旧疾……”门老先生咳了几下，捂住腹部呻吟。吴丁贵：“快去给你家爷爷找些热水来暖暖肚子。”门刀看看吴丁贵，匆匆跑出。

阿尔萨兰回房里问善缇：“你的电报也不讲清楚，那四个小东西，是不是去了我阿玛家？”

“回姑爸爸，奴才遵从姑爸爸吩咐，一直暗中跟着并护佑着老爷，的确不知少爷和小姐去了辽东何处。”善缇跪着。阿尔萨兰思忖。善缇接着道：“正如姑爸爸所料，老爷到了京师，确实有人昼夜监视。奴才遵嘱，适时提醒了老爷。”

阿尔萨兰：“老爷不知太后的厉害，我这也是为了府里平安。快回厨房吧，就说你探亲，回来销假了。”善缇退出门去。

侯久满大步走入伙房，四下巡睃。木棉问：“老爷寻找什么？”

侯久满：“我让人带到府里的那位呢？” 

木棉：“哦，那个老妈妈说，今天的菜少几样老爷爱吃的作料，刚刚出门采买。”

侯久满怔怔，咕哝了一句“要坏事！”转身离去。正巧善缇快步进门，与他差点儿撞上，急忙闪在一旁，他盯了善缇一眼。

侯府午饭，餐桌上佳肴丰盛，小辈的桌前多了门刀。阿尔萨兰款款进门，走向自己的餐桌。门刀一怔，盯着阿尔萨兰。阿尔萨兰坐下，看见门刀，也不由愣怔。

侯久满开口：“刀儿，先见过大福晋。……刀儿……”门刀猛然醒神，起身施礼道吉祥。阿尔萨兰仍愣怔着……

侯久满介绍是门老先生的孙儿。阿尔萨兰仍旧愣着。侯久满注意地看了看阿尔萨兰和门刀，端着酒杯，走到小辈桌前：“刀儿，从今往后，你便是我侯府一员。孩儿们，辽东一路辛苦，与阿爸同饮此杯。”正良等端起酒杯，随侯久满饮了，一桌子老少很是热闹。阿尔萨兰看着他们，颇为落寞。

门刀不时瞟着阿尔萨兰，玉姑不时向门刀碗里几搛菜：“吃，吃，门大哥。”突然，正良的筷子落地，蓦然立起。妹仔等随之望向门口—侯夫人端着菜盘，欲看不看，怯怯地站着。

“阿妈！”玉姑扑过去，“阿妈，您这是……”

阿尔萨兰大惊，霍地起身。

侯夫人垂着头，将菜端到侯久满的桌上，转身欲走。玉姑紧紧抱着侯夫人：“阿妈，这到底是怎么回事？”

正良等看着侯久满，侯久满尴尬地瞟了阿尔萨兰一眼，清了清喉咙，还未开口，阿尔萨兰摔下筷子，怒气冲冲地走出门去。

侯夫人回了女佣房，被正良等四人围着她，她说：“玉姑，良儿，别怪你们阿爸，他也是好意……”