“为什么不插门？！”阿尔萨兰怒斥，“互相打20个耳贴子！轻一罚十！”木棉与另一女佣相互看看，彼此抽打。阿尔萨兰出盆穿衣。

门外，侯久满听着里边“啪啪”的声音，咕哝：“真是有其母，必有其女！”

“进来吧。”阿尔萨兰冷冷道。

侯久满：“门外讲也行。”

“进来！”

侯久满走入：“府里有浴房，为何……”

阿尔萨兰：“你们汉人什么都男女同用，腌臜透顶！何事？”

“今日言儿的事……”

阿尔萨兰打断：“他不是嫌那家的小姐太胖吗？”

侯久满：“我要说的是，言儿所相的小姐，原本是为刀儿预备的，你不该故意让刀儿提前知道。”

“我……什么人在我背后监视、告密？！”

侯久满：“在我侯府，监视、告密又不新鲜。”

“你……”

门被“咚咚”敲响，吴丁贵在门外喊道：“大人！总办大人！小的吴丁贵有要事禀报！”

侯久满连忙开门，烂衫污面的吴丁贵冲入瘫倒：“大事不好了大人！局里的拌药房爆炸，牵带着枪子厂、杆筒厂、棉药厂、镪水厂、淋硝厂、木工厂炸的炸，燃的燃，目下局里一片火海！”侯久满扑通软在地上：“这！这……这是何故……”

吴丁贵：“想必是拌药房的机器超时转动，过热引爆了药料！”

侯久满忽然想起，紧忙起身：“戴、戴刀呢？戴刀如何？！”

“小戴师傅当时恰在拌药房，那里已经炸得尸骨无存！”

侯久满“啊”地一声再次发软，被吴丁贵架住。

阿尔萨兰痛极而呼：“啊—蚂蚱—”

吴丁贵惊异地望着阿尔萨兰……

此时的枪炮局已是一片火海，人车乱奔。

侯久满远远望着，痛心疾首：“刀儿—！刀儿—！这叫我如何向你家爷爷交代啊！”

阿尔萨兰泪汪汪地看着。

“戴大哥—！戴大哥—”妹仔抱着哭喊的玉姑，正良、可言含泪望着火海。 

消息很快传到了储秀宫，慈禧惊呼：“什么？粤局炸了？！侯、侯久满呢？”

袁世凯：“回太后，侯总办尚安，正设法挽救粤局。”

慈禧恨恨地：“该杀的！多少万条枪压在粤局，他怎么不一块儿炸死！”

袁世凯偷眼看看慈禧：“电报上讲，那些枪与枪厂还好，只是工匠伤损惨烈，太后与皇上所限定的改枪工期，已无从谈起。”

慈禧：“气死我了！气死我了！下去！”

袁世凯退门，又惶恐跪下：“皇上圣安！皇后娘娘圣安！”光绪和隆裕均充满仇恨地盯着他。

光绪：“袁世凯，你何时又管起枪炮局的事了？！”

袁世凯：“回皇上，微臣会办练兵处，粤局那些待改装的林明敦，划归练兵处调用，总办庆王……”

“滚！”光绪低声喝道。袁世凯垂头蹿逃。

侯久满床前，侯夫人侍候他服药。侯久满说道：“夫人，快把孩儿和那个人叫到花厅。”

“老爷，是不是再过几日……”

“快去，此时不分家，怕是就要抄家了。”

侯夫人叹息一声，擦擦侯久满额上的汗水，快步离去。几个人很快聚在花厅。

桌上摆了三张银票。侯久满说道：“这是三张银票，我儿一人一份。你们或求学，或经商，或办厂，阿爸一概不问，但记着，这银子是要还的。如若阿爸还管着粤局，你等打明年开始，要年年拿出两成利是，助阿爸重振枪炮。”

正良道：“良儿受阿爸、阿妈养育之恩，未尽一分孝敬，怎能再要这银子。”

可言也道：“可言有遗产继承，足以生存，无须再拿。”

“你们没有听懂，阿爸不是给银子养活你们，是让你等牟利回报。”

正良为难地：“良儿……不会，不会经商……”

可言也说：“可言也只会读书。”

侯久满一拍桌子：“这时只会读书了！尔等还是没有听懂，老子是叫你们竭智尽力，全身心于实业、实事，别以为是放你等脱缰撒野，读妖书、入邪教、造反乱世！”妹仔在一旁笑笑。玉姑神情麻木，像是什么都没听见。

次晨，侯久满看着妹仔收拾行装，问道：“妹仔，昨晚你为何只是笑，不发一言？”

“妹仔明白阿爸心思，阿爸是想以生存压力令我等收心务实，不要再整日夸夸其谈，想入非非。”

侯久满叹息：“妹仔，阿爸最舍不得的就是你。知道阿爸为何放你出洋？阿爸看得清楚，除了爱玩，你是我侯府最不愿问政的一人。此番出国，你除了技艺，切记不要学洋人的政治，更不能与孙文、康梁勾连，特别是要看顾好玉姑，切莫让这造反坯子如鱼得水。最好，你俩能行前成婚，有个……有个什么东西坠坠，拴住她的性子。”

妹仔笑道：“阿爸，您怎么变得婆婆妈妈了。对于婚姻，我与玉姑妹妹全无概念。何况，玉姑对戴大哥还要胜于妹仔一些。”

侯久满一怔：“你说什么？”

妹仔忙道：“请阿爸宽谅，妹仔失言。戴大哥不幸，令阿爸骤然老了许多，妹仔不知如何劝慰。”

侯久满叹道：“是啊，阿爸今年不过46岁，却一下觉得疲惫不堪。”

门被敲了两下，一身素衣，面色苍白的阿尔萨兰推开门，看见侯久满在，说了句：“额娘一会儿再来。”侯久满起身走出：“你们谈。”

阿尔萨兰进门看看书架：“妹仔，额娘想打个商量，你出洋期间，你的这些书，能不能借额娘看看。”

“当然可以，额娘喜欢，全都搬去。”

阿尔萨兰：“还有……还有，你能不能去言儿那里，把他讲的那本什么神书，也借来。”

妹仔：“什么神书，那不过是本鼓吹无政府、无家庭、无伦常的小册子，妹仔替您要来就是。”

“在这府里，额娘也就能和你说说话，你却走了。要是额娘也能出洋看看就好了。”阿尔萨兰叹道。

妹仔笑笑：“额娘，您想拿什么书自己拿，妹仔有事出去一下。”说罢，妹仔戴上副墨镜，匆匆走出。阿尔萨兰惊奇地看着他。

妹仔刚出门，面色悲凉的玉姑，恰好遇见他：“妹仔，你去哪？”

妹仔笑着指指外面：“快走了，出去玩玩。”

玉姑：“这几日你总是鬼鬼祟祟，也不带着我。”

妹仔：“你若是觉得心绪好些了，就同我一块儿。”

玉姑怏怏道：“不，我走不动。”

妹仔边往外走，边扬手：“开饭时不必等妹仔。”