京城，庆王府。袁世凯与41岁的练兵处襄办大臣铁良，走入庆王府签押房，各自抱拳：“王爷，身子可是见好？”

奕劻：“好些了。看茶。”

各自落座后，奕劻问道：“粤局的事，老佛爷有何旨意？”

袁世凯：“还能有什么，将那些枪原封运回，然后拿办侯久满就是。唉，几千两运银打了水漂！”

“这事蹊跷得很，侯久满是个何等精明的主，怎么会闹出这么大的祸事？目下朝廷库帑奇绌，各局纰漏此起彼伏，真该整治整治。其实，也用不着养那么多的局，早就该裁撤兼并。” 铁良说道。

奕劻接话：“好哇，铁大人乃我旗人少有的带兵名将，若能下去巡察，熟稔军工，岂不是全才。”

铁良：“本官早就怀疑粤局好大喜功，包揽十几万条枪，又贪多嚼不烂，怕失期交不了皇差，干脆弄把火，敷衍塞责。王爷若是准本官下去，本官怕是先要借侯久满的一颗人头，端正风气，同时扫扫各局之苟且萎靡。”

袁世凯：“铁大人言重了，粤局虽说是个小局，但在侯久满的经营下，奋发图强，颇见起色。为了赶工期，侯久满人困马乏，出些事故也在情理之中。”

铁良：“袁大人说得轻巧，半个厂子都烧没了，岂是‘事故’二字就可以遮掩过去的？袁大人若是有意回护你等汉臣，我铁良便更想掂掂那颗猴头几斤几两！”

奕劻劝道：“好好商量，好好商量，别意气用事。”

袁世凯笑着：“铁大人别忘了，那颗猴头不重，却有万岁牌保着。铁大人若真想杀人立威，世凯教大人一法，比砍颗猴头，更能令各局跃然。”

“何法？”铁良问。

袁世凯：“削去侯久满各差，流徙山林，永不准其染指枪炮。”

奕劻苦笑道：“你更狠，你这是诛心。还不如找碴再杀侯久满两次，那万岁牌也就不管用了。”

夜，枪炮局的废墟上，侯久满乱发如蓬，独自坐在石块上呆望。良久，他哀叹道：“刀儿啊，你怎么可能，这一转眼的就没了？” 

侯府内，妹仔匆匆走入伙房，翻找了些食物狼吞虎咽。玉姑走入，掏出两张票：“妹仔，这是明早的船票。”妹仔看了看：“你的行囊收拾妥了吗？”

玉姑：“阿妈还在收拾。”

妹仔：“玉姑妹妹，戴大哥如若还活着，你也真的会去美国吗？”

“什么意思？玉姑本来就是戴大哥活着时，讲好的要同你一起走。”  

“玉姑，妹仔还有事需要抓紧。”妹仔笑笑，咬着饼奔出伙房。玉姑在身后喊着：“明早就走了，你还哪去？”

侯久满吸着水烟，依然呆望废墟。

“老侯，这是兵工厂，即使一半成了废墟，也不应该随便吸烟。”

有人在背后说话，侯久满始无反应，过了片刻，猛然回头─赫顿笑眯眯地正看着他。侯久满瞪大眼珠：“你……你……是人是鬼？”

赫顿说道：“老侯，你老了。”

侯久满跃起，揪掉赫顿的帽子：“……是红毛！是我的小红毛！儿啊，你可算回来啦！”

赫顿紧紧拥抱着侯久满：“老朋友，你好！虽然我不是你儿子，但见到你，仍然像看见爸爸一样高兴！”

“儿啊！儿啊！我的好儿啊！” 侯久满激动地拍打赫顿。

“老侯，你要的机器，我全都买回来了。”

“我知道，我知道，阿爸没有看走眼，老子的小红毛，肯定是个大大诚信的人！”侯久满泪流满面。

次日，侯久满雅间里满桌佳肴，侯久满给赫顿搛着菜：“吃，吃，好好地吃！”

赫顿的嘴塞得满满：“对、对不起，让你担惊害怕了，要说这件倒霉的事，也是你和查理叔叔惹出来的。你们在海上，消灭了查理叔叔的一个竞争对手，可那人的弟弟拿我报复，绑架了我好几个月，没拿到赎金，要我帮他修了许多的大炮，才释放了我。”

侯久满倍加感动：“……绑架，赎金？你都没动那200万两银子？”

“老侯，只是那些机器被海关扣了。虽然我说是开矿用的设备，可是……可是他们不信……”

“别噎着，别噎着。”侯久满拍拍赫顿的背，长叹一声，“唉—虽说大清海关全被洋人把持着，那些机器总会有办法弄回来。只是，只是如今机器有了，人，却又没了！”

这日，行署签押房，袁世凯指令一幕僚：“发电报告诉智庵，既然那个人还活着，就命不当绝。赶紧设法留下此人，待粤局裁撤，或侯久满离任，袁某还要用此人为我的北洋机器局效力。”赵秉钧接全后到商务局密室。牛子旬道：“赵大人，你我一北一南各办各差，你如此擅入人家窝巢，犯了我等的行规了吧？”

赵秉钧阴阴地：“下走奉令办差，保一人性命，怕是不亲自露面，这人说没就没了。”

“你奉的不就是袁世凯的令吗？本办做事，只听太后一人招呼。”

赵秉钧从袖中取出一卷纸：“再打嘴仗无益，牛大人先看看这个。”

牛子旬看着，越看越惊恐：“这……你这都是从哪弄来的？”

“牛大人原为广东劣绅，戊戌年勾结土匪充任官差，被维新党查办，是太后保了你。后来，你毛遂自荐追杀康梁，但这些年你除了滥杀妇孺，还做了什么？三合会的枪哪来的？瑞良将军哪去了？广州、香港的洋人给了你多少贿银？这些，哪一条不为太后恨之入骨？” 

牛子旬扑跪：“别说了，别说了，小人已知，小的虽与大人同行，但远远不及大人。”

赵秉钧：“讲，我家宫保想用之人，你趁水会抢救粤局大火时，给悄悄移去了何处？”

牛子旬爬起，拉着赵秉钧就跑：“快，快，有一洋人买这个戴刀的性命，正在路上！”

洋人诊所，查理右眼遮着黑色眼罩，微笑着与推着平车的医护走入病房，看到浑身缠着纱布昏睡的戴刀，独眼溢满了笑：“对，就是这位先生。他可是个很了不起的中国人，我要送他去个更好的地方。”戴刀被抬上平车推出。

庭院的树林里停着一辆汽车，戴刀被抬了上去。查理钻入驾驶位置，说了声“谢谢。”

恰在此时，牛子旬和赵秉钧奔来，挡住车头：“停，停住！”

查理探出脑袋：“牛，我已经给了你很多的钱，你可不能反悔。”牛子旬：“不行，不行。”

查理发动汽车，欲撞。 赵秉钧掏出手枪，冲天开了一枪。医护们惊叫，奔回诊所。查理跳下车，拔枪互射，与赵秉钧、牛子旬杀进树林。

这时，妹仔奔入诊所：“怎么回事？洋人诊所半夜开战？”

躲在桌下的护士问道：“先生，你有什么事？”

妹仔抱拳：“哦，请问，你们这儿是否收治过一个炸伤的中国人？”

“有一个，但他在外面，有两伙人正在为他打仗。”

“啊？！”妹仔惊愕地飞奔出门。

诊所庭院的树林里，枪弹划着一道道火光。

次晨，侯久满、阿尔萨兰、侯夫人等站在箱包一旁，焦急地望着门外。玉姑：“真是急人！船都要开了！”

“来了，来了。”妹仔背着昏迷的戴刀奔来，“你们看，妹仔把谁背回来了？”

阿尔萨兰扑过去：“……蚂，蚂蚱？！”

玉姑同时扑去：“……戴大哥？！”阿尔萨兰与玉姑相互看看。

妹仔奔向戴刀房间：“快，戴大哥一直昏迷着，快请个大夫！”

侯久满紧跟在后面：“这是……妹仔，快讲，这是怎么回事？哦，妹仔，快将刀儿放下，你赶紧与玉姑去码头，阿爸就不送你们了……”

载着两人的马车狂奔而去。

车内，玉姑为妹仔擦着满头汗水。妹仔笑看着送行的正良、可言：“我一直不相信，戴大哥那么的精于枪炮火药，怎么会让拌药机过热出事？这里面肯定有鬼！于是我就在善堂、药局，还有租界的诊所，找哇，找哇，哈哈哈哈……还真让我找到了！也不知那两伙为戴大哥拼命的都是什么人，现在他们肯定看着空车打得更欢了！哈哈哈哈……爽！爽！”

玉姑关切地：“妹仔，你没伤着吧？”

“没有，没有。”妹仔看看玉姑，笑问：“玉姑妹妹，你还与妹仔一同走吗？”玉姑接着为妹仔擦汗，未语。