十一

这日，侯久满至广东盐运使司衙门，近60岁的盐运使阿圭，引他走过极其精致的亭台楼阁：“今日真乃吉星高悬，侯大人金履踏泥，入我小衙，令本官的方寸天地蓬荜生辉。”

侯久满：“阿大人客气了，你这盐运使的衙门声名赫赫，今日一见，果然了得！”

阿圭与侯久满步入餐厅：“赶上饭口了，请侯大人随便用用。”

侯久满看着四样精致饭菜：“阿大人的饭食倒还俭朴。”

阿圭笑笑：“大人千万莫小觑了这几样东西，仅这一碗米，少说也要50两银子呢。”

“什、什么？！” 侯久满大惊。

“只多不少。”

侯久满：“这，这是碗金米不成？”

阿圭：“大人且听本官细讲：这碗蛋炒饭，先须一粒米一粒米地挑选，经蛋汁泡透，再相配鲫鱼舌、鲢鱼脑、鲤鱼白、斑鱼肝、黄鱼膘、乌鱼片、鲨鱼翅、鳖鱼裙、鳝鱼血等百鱼汤，蒸煮闷炒四五个时辰才成。这鸡蛋，也非一般土鸡所下，且是吃了人参、苍术等药物的鸡下的，所以味道很是特别。大人请用箸。”

侯久满蹙着眉头：“如此令人咋舌，标下哪还拿得动筷子，你我还是说事吧。”

阿圭：“大人这不是打本官的脸吗？说起来，本官在内务府时，不仅见过侯大人的福晋，而且本官与大福晋同为满洲老姓巴尔拉氏，早有攀识大人之意。”

“既然这样，事就好办了。阿大人肯定知道，标下的枪炮局爆炸一事，标下一直在想，将拌药房和火药厂分离出去，最好迁至荒僻一些的地方。今日偶然看见盐场荒滩，标下想与阿大人商议商议，并恳望相助。”

阿圭显出狡猾，沉吟片刻：“谁都清楚，侯大人乃我圣母皇太后面前的头号红人，按说，侯大人的话虽不是金科玉条，也绝不可推诿怠慢，但大人不知，您看到的那片荒滩，看似无主，实则，除了是巡营营产、旗兵兵田，便是各色散户的私地，几无一寸无主，一丝不纷，年年都有为地打出的人命官司。本官仅仅是个六品小吏，对此，连插嘴的能耐都没有。”

侯久满：“你吃着这金豆子一样的东西，何谈无置喙本事？”“本官真的不敢诓骗大人。”

“真的不想帮帮老侯？”“不是不帮，实是本官职微权小。”

“……告辞！”侯久满冷面站起，走出几步又走回，摘下阿圭的顶子，扣在蛋炒饭上。

阿圭看看门，阴笑：“想摘我的顶子？也不扫听扫听，我阿圭是如何谋得的这份肥差！”

 “贼娘！”侯久满边骂边走出衙门，蹲在地上的正良站起，侯久满边走边道：“良儿，你救不了一国，也别只救一人一家，好生想想，如何拯救一乡！”

正良跟着，怔怔地道：“一乡？阿爸，孩儿如何能拯救一乡？”

“要你自己寻思！” 侯久满翻上马背，回总办室。

正好戴刀与赫顿敲门进屋。

“刀儿，红毛带回的这五国图样，看过了吗？”侯久满问。

“回大人，戴刀已看了多遍，有些器料也已用机器试制过。”

“好。老侯偶发一念，捉摸着能否将这些枪的长处……”侯久满看着戴刀，戴刀会意，从怀中取出几张图：“请侯大人过目，这是戴刀依托这几国兵枪，另行设计的一支。”

侯久满大喜：“我就知道，无须多讲，你我自然会想到一处！红毛，快，一同看看！”

赫顿看了一阵图纸，惊奇地看着戴刀：“这么快，你就抓住了这些枪的优劣？不可思议，不可思议，戴先生，你简直是个天才！” 仍盯着戴刀。

戴刀淡淡地：“照猫画虎而已。”

侯久满兴奋：“好！好！这是我粤局自制的头一支兵枪，既然脱胎于五国，又产在广州，干脆，借我广州城的一个俗名，且叫它‘五羊枪’！”

“名副其实。” 戴刀笑笑。

侯久满愈加兴奋：“刀儿，红毛，你俩尽速画出正式图样，我等先试造样枪！”

“知道了大人。”戴刀拱手，与赫顿走出。开门时，正撞见偷听的吴丁贵，吴丁贵吓了一跳：“哦，哦，总办大人招呼……招呼……”戴刀看了看他，与赫顿离去。

吴丁贵闪入，行半跪军礼。“关上门。”侯久满道。

待吴丁贵关好门，侯久满低声：“听着，林明敦的改装业已完成，这枪厂由戴刀与赫顿管着即可。你暂且离开，协领局内的护军，秘密扩充200健勇，严加水陆训练，待我号令。”

吴丁贵眨眨眼，抱拳：“谢顶爷擢拔！”

“记着，此事绝对不准有第三个人知道，明白吗？”

吴丁贵笑着看看门：“小的明白，顶爷的意思是，此事尤其不能让那两位大善人知道一星半点。”

“好好办差，勿需明讲！”侯久满呵斥。

出了侯府，吴丁贵走入枪厂电话房，看看外面，取出密码本，拟写电文：赵大人钧鉴：粤局侯久满，以5国洋枪为本，积极另创新枪，并着手设计图样……

查理和侯久满在茶楼雅间喝茶，侯久满道：“查理船长，海上的生意是否做得有些吃力？”

查理：“你这当老板的，又做魔鬼，又做圣人，有的让抢，有的不让抢，这哪是做什么生意？”

侯久满笑笑：“是啊，难为你了。可是中国有句将将原则，叫做‘将在外，君命有所不受’。”

“怎么，老板是想放权，让老查理大干？”查理看着侯久满。

“那艘铁甲舰，目下连维护修理都动辄数十万，出海甚至不如趴窝。你应当明白，生财之道并非只有拦路打劫。在中国混了多年，你知道我大清国库的三大财源，是什么吗？”

查理怔怔：“你，你是想命令老查理，抢劫大清国库？”

“放屁！老侯告诉你，大清国库的三大财源是：地丁、盐课、税饷！”查理眨眨眼，愣怔着。“真是愚不可及！你自己喝吧！”侯久满拂袖而去。查理愣了半晌，还是不明白其中之意。

深夜，一条黑影鬼鬼祟祟，躲过巡夜家丁，摸到戴刀房前抽出匕首，拨门闪入。戴刀伏在桌案上酣睡。蒙面人轻轻抽走图纸，溜出房门。刚欲走，肩上重重落下一掌！蒙面人一软，回头一看，善缇正瞪着他。蒙面人功夫不俗，二人斗了几个回合，蒙面人飞跑。善缇紧追，但三绕两绕，蒙面人在玉姑房间的附近突然消失。善缇惊异不已，连忙入阿尔萨兰处禀告。

阿尔萨兰坐在帐内低声问道：“怎么会转眼就不见了？”

善缇半跪：“奴才也实在不解，那贼极为熟悉府内路径，最后就像躲入了哪间卧房一般。”

阿尔萨兰：“府里的仆佣，不是都经你严查过的吗？”

“正是如此，奴才才格外诧异。”

阿尔萨兰：“那，他到底是在哪间房前消失的？”

善缇犹豫一阵：“回姑爸爸，是……是在玉姑小姐的房前。”

阿尔萨兰一惊：“……不可能！那丫头是双残脚，怎么可能与你对打？”

“并非小姐本人。” 善缇肯定地说。

“你是说，你是说，有个偷盗枪图的男人藏在那丫头房里？”

“奴才只是如实禀报，不敢妄断。”

次晨，戴刀发现枪图丢失了，大惊，喊了侯久满来到房间。侯久满蹙眉看着空空的桌案：“设计新枪，昨日刚刚议定，怎么当夜就出了贼？！此事，你二人同什么人讲过吗？”

戴刀与赫顿对视了一下：“大人，戴刀大意，昨日回府时，顺嘴跟玉姑妹妹说了一句。”侯久满怔怔：“当时还有何人在场？”

赫顿回忆说没人。“此贼专取枪图，想必是行内中人。只是不知他为了什么人窃密。”侯久满绷着脸，在屋里来回踱步。随后“忽”地一转身直奔阿尔萨兰房间。

他“砰”地推开门，怒目踏入，看看门：“……你睡觉也不插门？”

阿尔萨兰正在穿衣，瞪眼道：“可恨！进我的门为何总这么粗野！”

侯久满问道：“昨日，刀儿与玉姑在院中议论，你是不是听到了什么？”

阿尔萨兰瞥了一眼：“听到什么？我在读书！” 

侯久满讥讽：“不可能吧？凡刀儿和玉姑说话，你的耳朵总会格外留意。”阿尔萨兰脸红：“你……你是什么意思？枪图被盗，凭什么大清早地向我问罪？！”

侯久满立马抓住：“你怎么知道枪图被盗？老侯进门，讲过此事吗？”

阿尔萨兰一下语塞：“我……如果真是枪图丢了，我偷它干什么？！”

“这老侯就得问你了！你恐怕不会不知，大清枪炮各局，虽设立早晚不一，大小不一，但为了防止全为汉人把持，朝廷还另设了一家专由皇亲国戚经营的，天津的北洋枪炮局。如今，这津局虽落在袁世凯手里，但毕竟是朝廷近支。你莫不是胳膊肘……有意朝里拐？”“你赶紧禀报太后！不帮着老侯追回枪图，老侯干不了这份差事了！”侯久满摔门而去。

阿尔萨兰吼道：“又故伎重演！侯久满，你少来诈我！”

次晨，玉姑像是一夜未睡，绣着只方形的荷包：“我没与什么人说过啊？戴大哥，你进来吧。”戴刀隔着门：“没有就算了，但这是件极要紧的事，玉姑妹妹若想起什么，望速告戴刀或你阿爸。”

玉姑：“想起什么也不告诉他！不是他，玉姑何故今日跑不能跑，跳不能跳？！”

阿尔萨兰的马车，在商务局大门停住，阿尔萨兰跳下车边进密室，边冷冷问车子旬：“姓牛的，你在我的府里是否也埋有暗桩？！” 

牛子旬：“大姑这是什么话，下官怎敢做这种不要脑袋的勾当？”