这日，正良和可言到了海边，欲入盐田的一座草棚，被老妇喝止：“别进！我家孙女没穿着衣裳！”

可言吃惊：“如何不穿衣裳？”

老妇：“你们这些纨绔小子哪里知道，盐丁、棚户，哪家不是只有两、三件衣裳，谁出门谁穿。”

草棚内传来少女凄惨的哭声，正良一怔，忙脱下所有外衣丢入：“侯正良前来请罪，侯正良前来请罪。”可言也脱了外衣丢进门。

片刻，穿正良衣服的少女父母奔出，揪住正良便打：“你这人面兽心的畜生！害得我女儿好惨！”

可言忙拉：“别打，别打，这不大可能，不大可能。”

“什么不可能！”少女父亲将正良推进门，“进去跪着！”

棚内四处漏光，少女蜷在地铺上，用草帘掩着自己，痛哭不已。

正良扑跪到少女面前：“姑娘，是侯正良大罪，但正良的的确确是好意……”

少女父亲一脚踹去：“你还好意！”

正良极力解释：“阿叔，正良真的以为是位弟弟，见他饿晕了，想给块饼吃。但他不能咀嚼，正良便想起了乌鸦……”

“乌鸦？”少女父亲不解。

“乌鸦？”可言也愣怔片刻：“你……你是不是想起乌鸦反哺那个典故，于是，就口对口地……喂饼？”

正良垂着头：“是，正是。正良真的不知是位姑娘，才坏了姑娘身子。”少女在一旁大哭。

“就这些？就这些？”可言大笑，“哈哈哈……人家姑娘没读过书，你这秀才……呆子！真正的一对呆子！哈哈哈哈……”

少女父母惊异地看着女儿与正良。

之后，两人离开草棚，正良慌慌张张回府，奔向侯久满房间。遇见阿尔萨兰与玉姑，边跑边招呼。阿尔萨兰拿了叠纸片踱着，背着单词。玉姑嘴里背单词，手里举枪，瞄着一张很像赫顿头像的靶标，空枪击发。二人不约而同：“那人还未回！”

“哦，那我，那我找阿妈……”正良转向侯夫人房间奔跑。

阿尔萨兰“喂”了一声：“我问你，你为何不参加上课？”

玉姑接话：“管得着吗？人家13岁就跟着传教士学通了洋文！大哥，什么事跟着了火似的？”

“我，我，我还是先跟阿妈……”正良急急地说。“阿妈还没玉姑有主意呢，快告诉我。”

“……好吧。”正良站住，将玉姑拉向一边，哭丧着脸：“玉姑，你可能得有位嫂嫂了。”

“啊？”玉姑大惊，“什么？大哥要娶亲？才放你等出去了几天？你就，你就‘君子好逑’了？”正良叹息了一声。

阿尔萨兰看着冷笑一下，继续背单词。

正良奔进父亲屋内如此这般一说， 侯久满瞪着眼珠：“你是说盐丁吗？！”

正良垂头站着说是。侯夫人震惊：“良儿，你，你自由，如何一下自由到盐丁、棚户去了？”玉姑在一旁笑着。

正良怯声道：“孩儿一言难尽，恳望阿爸、阿妈，准允良儿娶那女孩……”

“胡闹！”侯久满猛地一拍桌子。

可言冲入房间：“阿爸、阿妈，大哥他简直迂腐，可言劝得口焦舌燥，他就是不听。哈哈哈……”

“良儿，听言儿如此讲，你乃行善，人家女家又未讹赖，你为何仍旧要娶那女子？” 侯夫人不解地问。正良揪着长衫，垂头不语。

“说！”侯久满喝道。

正良畏惧地看看侯久满：“良儿……良儿也没什么道理，只是觉得那家人实在可怜。特别是，特别是那女孩因良儿坏了名声，终日哭泣，羞于出门，良儿，良儿于心不忍。”玉姑大笑。

侯久满怒不可遏：“我侯府世代赳赳武夫，怎么生了你这么个绵软东西！你可还记得，你是侯府长子？！”

“是啊良儿，你是老大，侯府的头桩亲事不能光耀门楣，可也不能惹人耻笑啊。” 侯夫人劝道。

正良怯怯地：“阿爸命我等离家时曾讲，我等如何过活，盖不干涉……”

“贼娘！”侯久满骂道，“老子是那样讲过，可你还跑回来问个什么？！”

“良儿……良儿横竖不能见死不救……”

“你也学会了顶嘴！”侯久满举手欲打。

玉姑迅速挡在正良身前：“大哥又没做错什么。” 

正良逃躲，玉姑紧护，侯久满满屋追打，侯夫人加入拉劝，可言“哈哈”笑看旁观，屋内乱作一团。阿尔萨兰躺在炕上听听窗外的吵闹，接着看《无政府主义》。忽而，她将书狠狠摔在地上：“什么无法无天的破书！”

最后，侯久满还是来到，盐田草棚。脸上青了一块的正良，冲少女父母一揖到地：“阿叔，阿婶，我阿爸来了，想与您们谈谈。”

少女父母一惊：“你还来做什么？还将你家大人……”

侯久满大步跨进门。少女父母跪下：“侯大人……”

侯久满吃惊地看看一贫如洗的草棚，看看那正在哭泣的少女。楚楚可怜的少女抬头看了她一眼，慌忙垂下。

少女父亲道：“大人请回吧，草棚腌臜，不敢脏了大人鞋子。”

侯久满看看未言，出门站住，久久看着大片的盐田，大片的荒滩，感慨自语：“想不到我大清子民，竟然贫苦到如此地步。”

正良跟了出来：“阿爸，良儿不能像您一样，立志拯救大清一国，您就让良儿救这一女、一家吧。”

少女父亲站在门内：“侯少爷，你已救了小女一命，我们也已谢过，不须你再菩萨心肠。”

侯久满看看少女父亲，接着望那盐田：“这里为何有的滩涂开作盐田，有的却大片荒着？”

正良：“回阿爸，那些荒草是用来烧火熬盐的。”

“……可惜了。”侯久满望着荒滩若有所思，“你问问这家大人，是否愿进阿爸的枪炮局做工？”

少女父亲冷淡地应答：“看来侯大人有所不知，按大清律，盐丁为世代在籍的苦囚，子子孙孙不可变更。我家已经相袭了二百余年，今年才因缴足盐斤，由下等户升为中等。”

侯久满惊讶：“二百余年？！二百余年？！比、比戴梓一族还惨！……老弟，丁籍的事不必过虑，你一家人今日就可随老侯……”

少女父亲：“谢大人好意。但草民的命不值钱，脸却是千金不卖的，我家若因为小女被少爷亲吻过，就发达了，乡人嘲笑不说，就连祖宗，怕是也会夜里来骂门的。”

“……你是个很有骨气的人，标下记住你了。”侯久满冲正良道：“人家不领你的情，也不领我的情，你看着办吧。”说罢，大步离去。