倭马亚王朝崇尚白色，中国史籍称之为“白衣大食”。在此王朝期间，阿拉伯社会结构发生巨大变化，分为四大等级：一是阿拉伯上层家族，包括统治阶层及武士；二是平民，即非阿拉伯血统但已经皈依伊斯兰教的穆斯林，多为被征服的叙利亚、伊朗高原人；三是迪米阶层，即帝国征服范围内未改宗教信仰的异教徒，属主要剥削对象；四是奴隶阶层。

因为阿拉伯内战，“倭马亚王朝”的“太祖爷”穆阿维亚跟拜占廷签订一纸停战协议。但内战一结束，尚武的阿拉伯人就撒掉协议，全面进攻拜占廷。　　

公元678年，阿拉伯终于对君士坦丁堡发动了大规模的进攻，多达10余万众的阿拉伯军队，从海陆两边围攻君士坦丁堡——在四大哈里发时期，阿拉伯人已经建立了自己的强大海军，不过，久经实战考验的拜占廷海军在实力上明显比阿拉伯海军要强，并且拥有已经失传的海战利器“希腊火”——这是可以在水上燃烧的液态燃烧剂，以石油为基本原料，据称在公元668年被带到君士坦丁堡，拜占廷人自称为“野火”、“海洋之火”。　　

当时的世界最大城市君士坦丁堡的防守系统在冷兵器时代可谓一绝，这也是其屹立于黑海岸数百年不倒的主因。在拥有“希腊火”的强大海军以及牢固的城墙面前，阿拉伯军队竟致溃败，海军几乎全军覆没。公元717年，阿拉伯人再度兵分两路攻拜占廷，陆军10万余，跨过达达尼尔海峡，从色雷斯方向封锁了君士坦丁堡与欧洲的陆上联系。水路有近2000艘战船，团团围住君士坦丁堡海港。　　

吸取了上一次的失败教训，阿拉伯人决定用封锁法，把君士坦丁堡变成一座死城。　　

阿拉伯人的一支舰队企图封锁金角湾，但几乎被“希腊火”烧尽。此后因惧怕“希腊火”的攻击，阿拉伯舰队再也不敢突入金角湾，坐视拜占廷运粮船向君士坦丁堡运去补给，封锁法宣告失败。　　

公元718年春天，利奥三世在得到了准确情报之后，伺机出兵，再度使用“希腊火”摧毁了阿拉伯舰队。在这次围城战中，阿拉伯军队一共使用了2560艘船只，回到叙利亚和亚历山大港的却只剩下5艘。此战阿拉伯军队损失惨重，10万兵力与上千战舰化为乌有。 　　　　

此后阿拉伯陷入内讧之中，一直受歧视、受压迫的非阿拉伯穆斯林不断起义。阿拔斯的后裔联合什叶派，于公元750年推翻了倭马亚王朝的统治，建立了阿拔斯王朝。几年后，倭马亚王朝在伊比利亚半岛上独立。　　

因阿拔斯王朝旗帜尚黑，中国史书称该王朝为“黑衣大食”——这是阿拉伯帝国的黄金时代，从公元750年持续到1258年。　　

阿拔斯王朝建立后，为了控制政权，镇压了帮助自己翻盘的呼罗珊人民起义军——过河拆桥的事，在历史上发生得实在太频繁，主要原因无非是怕尾大不掉。新王朝很快迁都底格里斯河畔的巴格达，之后，巴格达成为与中国的长安、拜占廷的君士坦丁堡齐名的世界超级大都市。在阿拔斯王朝内，倭马亚王朝时期的社会地位等级稍有变化，除原阿拉伯贵族外，被征服地区的封建主也开始进入统治阶级，帝国从贵族政治转变为官僚政治。　　

阿拔斯王朝充分借鉴了罗马帝国和波斯帝国的优劣，为防地方总督权势过大，将地方细分为24个行省，将地方司法系统收归中央直属。军队建设也与前期有所不同，由全民皆兵的部落兵制，发展成为职业军人制。　　

在阿拔斯王朝之初，阿拉伯人便控制了中亚的大部分地区——直接涉及了唐朝在中亚的利益。　　

唐朝在公元630年，即穆罕默德灭麦加城那一年，开始有力打击不断扰边的突厥人，一路高歌猛进，以投降的突厥军队为先锋，进入西亚。贞观十四年（公元640年），灭高昌国，建立安西都护府，此后连灭焉耆、龟兹、疏勒、于阗等20余西域小国，建立了以安西四镇为核心的西域统治体系。　　

这时能和大唐在西域地区对话的，一个是青藏高原的吐蕃帝国，以及崛起于中东的阿拉伯帝国。吐蕃于公元670年开始与大唐争夺西域，此时阿拉伯帝国刚刚灭了波斯。公元692年，唐将王孝杰与阿史那忠节破吐蕃，此后双方消停了一阵。至雄主李隆基时代，阿拉伯帝国已经接触到安西都护府势力范围。公元715年，即唐开元三年，吐蕃与阿拉伯发兵攻打大唐属国拔汗那，为安西都护吕休所败。　　

公元717年，吐蕃和阿拉伯联军攻打安西四镇，未果。阿拉伯的东方最高长官志在向东征服，允许两个大将谁首先踏上中国的领土，就任命谁做中国的长官。二将征服了塔里甘、舒曼、塔哈斯坦、布哈拉等大片中亚地区，并打下印度边疆地区，但都没能进入大唐。唐朝此时忙于在青藏地区对付吐蕃，无暇西顾，主要由被安抚的突厥部落来阻止阿拉伯势力的东进，数十年间，阿拉伯人被挡在安西之外。　　

突厥首领败亡后，高仙芝于开元末任安西副都护、西镇兵马使。其任内连破吐蕃，声名大振，大唐在西域的势力达到巅峰，成为塔里木地区、伊犁河流域和伊塞克湖地区的占有人和塔什干的宗主，控制了帕米尔山谷地区，成了吐火罗地区、喀布尔和克什米尔的保护者。高仙芝驻库车，俨然是大唐的西域总督。