第一章起程

出立

樱岛的景色一日七变。这是笃姬第一次在寅时眺望樱岛的景色，恐怕也是最后一次。她在老女几岛的搀扶下来到庭院。

黎明时分的樱岛，山肩附近被染成桃色，喷出的烟雾纤细，如线香般直上云霄。

方才的宴席上，父亲岛津齐彬赐下了一杯离别酒。

“今日的樱岛分外雅致，仿佛也在庆贺阿笃起程前往江户呢。为父祝你一路顺风。”

听完父亲的饯别之词，笃姬咬紧牙关，强忍着眼中泪水，用坚强的声音回礼。

齐彬只能送到鹤丸城御书院的房间。之后，笃姬将在发轿总指挥官-御侧御用人向井新兵卫-的带领下徒步出城，坐上等候在外城的轿子。

带着朝露的胡枝子花散落路旁。多达五十八人的队伍静静守候轿旁，等待主人到来。几岛将笃姬身上红色华服的衣角高高抬起，让她上了轿子。

这顶轿子本是齐彬之妻英姬之物。为了女儿笃姬此次的江户之行，特地从江户送回。为了让轿中之人在漫漫长路上有些消遣，轿中的装潢布置煞费苦心。

凭肘几、厚厚的白绢坐垫、绘有花鸟的天花板和格子窗、装有小玩意儿的小橱……前方还安装了小巧的折叠桌，以便饮茶使用。

坐轿子从萨摩到江户足有四百十一里路，就算中途不眠不休，都要走上一个来月。不过笃姬途中还需在大坂、京师停留数日，前往各家问候拜访，如此算来，一路上至少需要两个月的时间。

这是嘉永六年（1853年）八月二十一日之事-这日子是费了一番工夫才定下来的。上上个月的六月二十二日，德川幕府第十二任将军德川家庆驾鹤西归，全国各地都要发丧。

家庆公本该是笃姬的公公，照理说她要等五十天的丧期过了才能动身。再者，从萨摩到大坂几乎都是海路，正所谓：“舟旅七日出发，九日不得归。”这是萨摩人历来的信仰，老女几岛坚称古人之言不可不听。

坐船一定要请船夫。萨摩船夫出海有个习惯，就是要“吃刀豆”。请人办事，总得照他们的规矩办。刀豆从顶端开始成熟，慢慢长到茎部，象征“平安归来”，比较吉利。然而此去经年，笃姬怕是再也无法踏上萨摩的土地了。

从外城出发的队伍，穿过城角箭楼，走出楼门，跨过吉野桥，朝东方进发。阳光从朝雾中洒落。队伍沿着护城河内侧转了个弯。身处轿中的笃姬明白，这是在往今和泉府的正门去。

透过小窗的竹帘，笃姬远远望见了门旁那棵熟悉的松树。今年春天之前，她还能每天在那棵树下进进出出。面对此情此景，她不禁将轿门拉开一寸。

今晨，今和泉乡的领主岛津安艺的妻子阿幸夫人站在门口，在侍从、长兄忠冬、三兄峰之助的陪伴下，等候载有笃姬的轿子。

然而，行程的安排不容许坐轿落地，只得在门口短暂停留。