笃姬脸色苍白，回到房间坐在火炉旁。外头的风声带来阵阵寒意。笃姬只觉得身体正一点点往地底下沉。

在旁伺候的志乃一言不发，膝盖不住打战。昨晚还与她在房中共同伺候主子的上司，突然寻了短见，实令人难以置信。

菊本是笃姬的贴身老女，照理说府中处理此事之后，该会有人来通报才是。然而倒映纸门上的梅枝树影逐渐西斜，兀自全无消息，阿幸夫人亦不见到房里来。

六时过后，用人们照常送来晚膳。志乃伺候着笃姬用膳，可亲眼见到菊本死尸的笃姬，又怎会吃得下去？

入夜后，总算来了消息。服侍忠刚的小姓传话，命笃姬前往父亲的房间。笃姬手持蜡烛，沿着昏暗的走廊走了过去。

忠刚与阿幸夫人等候在房中。笃姬在房间门口恭敬地跪拜行礼，发现父亲的情绪异常。

“此次菊本鲁莽自尽，难以原谅。你的大事在即，风声一旦外泄，后果不堪设想。”

烛台的灯光照亮了忠刚脸上浮出的青筋。忠刚边说话，青筋就边颤抖。

“听说你还跑去长屋了？要事在即，你就没想过要谨慎行事吗？菊本五年前就离职了，让她留在府中，只是为了好好养病。她好好待在自己房间里，你为何要派志乃前去察看？敬子，你即将成为太守大人的养女，此次的言行实在太不像话。”他怒气冲冲望着笃姬，补充道，“志乃也是！主命难违，即便你不得不去察看菊本的情况，也不能带着小姐跑去菊本自尽的房间啊！命你闭门思过三天，以示惩戒！”

宣布处罚决定后，他又撂下一句话：“从现在起，给我立刻忘了菊本！”

口吻极为强硬。

笃姬觉得有必要向忠刚道歉，但忠刚怒气冲天的态度令她畏惧不已。笃姬恭恭敬敬地平伏在地，可还是觉得难以接受。

菊本自尽的原因不得而知，可她毕竟养育了忠冬与笃姬两人。难道这位忠心耿耿的老女，不值得更好的待遇？然而，父母之命，容不得反驳。

望着平伏在地的笃姬与志乃，一旁的阿幸夫人说道：“老爷是气菊本在重要关头惹是生非，脏了府里。这也怪不得老爷啊。你们退下吧。志乃回房闭门思过。”

笃姬也不知该说什么才好，便深鞠一躬，与志乃一同回到了房间。

的确如忠刚所说，派志乃察看菊本的状况太过轻率，全速冲去长屋也过于鲁莽。然而，面对他人的死亡，“立刻忘了”毕竟是万万做不到的。

当晚，笃姬心如乱麻，辗转反侧。半夜过后，阿幸夫人悄悄来到房里。

“今晚怕是睡不着了。”她坐在笃姬身边，伸手搓了搓灯芯说道，“为娘想和敬子说说话。你在家中的日子已经不多了。即便没出此事，为娘也想和你彻夜长谈一晚，择日不如撞日，就挑今天吧。”

她拉紧长罩衫抵御夜晚的寒冷，低着头继续说道：“菊本留下了三封遗书。一封给老爷，一封给娘，还有一封是给你的。给老爷的遗书中，菊本反复为自己的不忠之罪道歉，给娘的也是如此，还说自己虽是下士之女，但娘亲念着她养育继嗣忠冬与敬子，在她生病后依然留她在府中，对此感激涕零。父亲本想把给你的那封遗书立刻丢进火里烧了，但为娘的强烈要求他让为娘先看一遍。敬子，你要好好记住。菊本看着你长大，见你为人处世时展露出的过人天资，逐渐畏惧。她自叹无才，无法担当养育小姐的重担，听闻你当上太守大人养女一事之后，她便决定自尽。为娘推测，她怕是想用自尽之罪，将‘菊本’之名从你的侍女中永远抹去。这也是菊本的心愿。果不其然，父亲勃然大怒，革除了菊本的家臣之籍，今日太阳落山后，便让她的亲戚从后院不净门带走了她的尸首。这一切都是菊本算计好的，她想通过自己的死，从敬子身边消失。在遗书中，她反复赞赏你具有与生俱来的器量，是成为将军御台所的命，愿你此生幸福安康。”