几岛洪亮的嗓音在心中回响。

笃姬暗暗称奇，不知她怎能如此自信。

奇异的面容下发出威风凛凛的话语，气势逼人。

几岛体格健壮，关节隆起，据说舞得一手长刀，简直与古代武士无异。

后来，笃姬听闻嫁入近卫家的郁姬英年早逝，忍不住想：早知如此，就该反问几岛，这瘤子若是福相，为何无法阻止郁姬的早逝？然而当时的笃姬毫无余力，早就吓丢了魂儿，只得直愣愣盯着几岛的额头。

那时本家的女中给笃姬留下了深刻印象：为何大家的嗓门如此之大？广川也好，几岛也罢，都是中气十足，从不说“这”、“哎呀”那样的感叹词，总是一锤定音，几同男子无异。

她们绝非容易交心的角色，充满威严，笃姬甚至能从她们身上感觉到一种威胁，令人胆战心惊。

几岛长途跋涉来到城中，今日就先问个安，笃姬将从明日起接受几岛的教育。

阿幸夫人的担忧成了真。当晚，笃姬也觉得自己被敌人包围，累得精疲力竭。她天性坚强，在今和泉家时从不抱怨一句。可是周围的人变了，现在那些女中仿佛正在暗处坏心眼地等待笃姬叫苦。想到这儿，笃姬不得不自我鞭策，不想如此委靡不振下去。

次日来到房间的几岛，在心存恐惧的笃姬眼中看来，仿佛大战将至的战士一般斗志昂扬。

几岛与笃姬如同平时授课一般相对而坐，互相行了一礼。之后，几岛开口问道：“敢问养育公主大人的老女姓甚名谁？出身何处？”

笃姬感觉遮住过去的幔帐突然被人掀起，这才理解了菊本选择自尽的理由。

身份卑微的下士之女-即便照实说，也没什么好难为情的。可一想到几岛开口就道出了自己的出身，笃姬心想还是不要随意道出实情的好。况且，菊本是为了去除臣籍而自尽的。想到这儿，笃姬无法轻易道出菊本的姓名，毕竟她已不是自己的家臣了。

笃姬思索片刻，答道：“一位老女自幼抚养我长大，勤勤恳恳，但由于种种原因，我不便透露她的姓名。”

几岛说：“哦？此话怎讲？养育小姐责任重大。作为几岛的前辈，能将公主大人培养得如此出色，几岛只想打听打听她的名讳罢了。”那口气就好像在斥责笃姬一般。

“由于种种原因，不便多言。”

笃姬拒不接受，几岛则死缠烂打。

“公主大人，几岛将如影随形，伺候公主大人的日常起居。公主大人若有所隐瞒，便是不信任几岛的证明。”

“那我倒要问问，”笃姬也不依不饶地大声说道，“你为何咬住不放？把理由说来听听。”

“实不相瞒，”几岛凑近说道，“奴婢斗胆谏言。公主大人说话时，带有平民的萨摩口音。几岛猜测，这定是受到了养育公主大人的老女的影响。他日公主移驾东京之时，若是用萨摩口音发号施令，便无法震慑家仆。”

听到这话，笃姬立刻想起昨日起身出恭时，下头有不少女中偷笑。