忠刚的任务是守卫今和泉领地内的炮台，但由于身体状况不佳，长期卧病在床，从去年秋天开始，藩主召分家登城他也没有露面。

齐彬抵达下关后不久便接到了讣告，他立刻派侧用人回到萨摩，但消息尚未公布，齐彬到达江户后也是如此。

几岛听闻忠刚死讯之后，暗自思考了一整天。

笃姬尚未习惯江户的生活，依旧埋头于书本之中。若是现在将这天大的消息告诉了她，她能否保持平常心？不，几岛心想，她已和今和泉家断绝了联系，平日里再三教导要拥有作为本家公主的自觉，于是几岛决定，老实告诉笃姬，也算是对她的一次考验。

表中满是警卫人员，大奥则为了传统的赏花大会而忙碌不堪。几岛本想让笃姬在赏花时好好高兴高兴，不料竟要亲口告诉她这个悲痛的消息。

她先是肃然对笃姬说道：“公主大人，请您心平气和地听几岛说完。”接着才缓缓道出岛津安艺的讣告。

笃姬瞪大双眼，盯着几岛，大喊道：“今日都是三月十三日了！既是一月二十六日去世，为何不快马加鞭来告诉我？莫非藩邸上下都知道了，唯独我不知情？几岛，你倒是给我说清楚啊！”

几岛大惊：“您父亲近来公事私事异常繁忙，重要的四家当家过世的消息，需择日公布。不，只因公主大人要事当前，您父亲定是想亲口告诉你这消息吧。不错，这正是太守大人所言，而我几岛为了让公主大人有个心理准备，才提前告诉您的。”

她前言不搭后语地说着，又凑近了笃姬一步：“但是，您放心，今和泉家世子忠冬大人继承了第十一任家督的位子，确保今和泉家香火不断。”

她原想安慰笃姬，不料笃姬竟一把推开身旁的凭肘几，喊道：“我没问你家督的事！父亲的死讯，为何一直瞒着我这个当女儿的？”

“恕奴婢直言，将军过世后，将军家也会拖延一个月才公布死讯。得知死讯的唯有近臣、重臣、御台所等一小部分人。选定墓地与葬礼的各项准备都需要时间，等各项准备工作完成后，再公布消息乃是惯例。”

“父亲又不是将军！”

笃姬大喊道，将手中的扇子朝几岛眼睛上面的瘤子狠狠掷去。

扇子没打着瘤子，而是打中了几岛的肩，然后掉到地上。几岛缓缓拾起扇子，把扇轴对着笃姬递了过去。

“公主大人，请您冷静些。女儿家不该如此咆哮，这与您父亲的希望并不相符。几岛跟随您一年有余，平日里对您的教导，您好像完全没听进去，奴婢深感遗憾。”

笃姬早就听不进几岛的话了。

“父亲今年才四十九岁，为何没能多享几年福啊……”

她喃喃道，趴在凭肘几上，潸然泪下。

年轻时便体弱多病的父亲究竟怎么死的？若不是与家人天各一方，定能陪父亲走完最后一程。笃姬呜咽着，泪水仿佛断了线的珍珠。

若是能与父亲住在一起，不，即便不住在一起，只要同在萨摩，便能立刻得知父亲的情况。可自己被圈在遥远的江户府邸，养在深闺之中。父亲临终的那一天，那一刻，自己也许正在打牌玩乐……想到这儿，笃姬心如刀割。