“恳请右大将大人前往表议事。”

家臣前来请求家定出面议事时，志贺见家定脸色不佳，便从旁指示道：“今日右大将大人身体微恙，需要好生歇息。”

家定随即露出安心的表情，不住地点头。此番情景，绝非偶然。

今年是志贺伺候家定的第七个年头。

家定与妻妾的婚姻生活如下：最初的有君共七年，志贺六年，明君八个月。期间没有一人怀孕。家臣们早已怀疑起家定的生育能力。

而大奥中的老女们尚未舍弃希望：“绝非右大将大人之责，只要换个人，子嗣还是有希望的。”

为此，大奥急于为家定寻找一位身体强健的夫人。

齐彬读完阿部正弘的书信，得知明白内情的水户老公竟说萨摩公欲让自家女儿诞下世子，以下任将军岳父的身份掌权……难怪齐彬会怒得浑身颤抖。

他本以为跟水户老公是肝胆相照的至交，但通过此事，齐彬深感大名之间的友谊总是伴随着各种利害关系。

读完信，齐彬立刻提笔致信阿部正弘，要求跟他面谈。派去送信的使者一回到府中，齐彬便率几个部下离开府邸，夤夜抵达了阿部正弘府上。

齐彬在书院见到阿部正弘后，用其特有的委婉语调问道：“夜半打扰，乃是不知水户公究竟何意。阿部大人，您如何理解此事？”

阿部正弘边劝酒边道：“老公近来变得疑神疑鬼，是事出有因。”

最近，将军家继嗣的问题成了人们议论的焦点。水户老公对此十分关心。齐昭力推自己的第七子，也就是继承了一桥家的庆喜出任将军后继。

照惯例，将军家无世子时，当从三家三卿中选择继承人。八任吉宗便是纪州出身，十一任家齐则是从一桥家继承宗家之位。

这样一想，一桥家有十八岁的庆喜，纪州则有九岁的庆福。

为人父母，想让孩子继承将军家是理所当然。然而他竟为此怀疑齐彬送笃姬进大奥的初衷……

“老公真是多虑了。”

齐彬想起，他回到藩国之前，曾邀请阿部、松平与水户三人来到岛津府邸畅饮一宿。当天老公还笑着开起了玩笑。

据说前一阵子姊小路为了提高家定的兴致，准备了一份精美的春宫图，不料家定扫了一眼，便把画丢到一边，一副索然无味的样子。老公讲完此事，笑道：“看来大奥没有右大将大人看得上的美女。三十上下的壮年男子，竟对女色全无兴趣，阿部大人，看来咱们非得向大奥下番功夫喽。”

在场者纷纷附和道：“老公所言极是。”

齐彬忽问道：“老公莫不是想跟在下结盟？”

正弘点头答道：“正是。在下认为，老公答应送笃姬大人进大奥的条件，便是岛津家拥立一桥氏当将军继嗣。”

言外之意，若岛津不推举庆喜，他便会妨碍笃姬出嫁一事。“天下的副将军”出此哑谜，外样大名断然无法拒绝。齐彬一口允诺：“在下当初物色女子，便是要推举庆喜大人，小女於笃足当大任。请您转告老公，岛津定将助老公一臂之力。若能实现於笃的婚事，定能帮助一桥卿当将军继嗣。”