“有劳三位了，请前面带路。”宋钧客气地说，招呼同伴跟随阿盖达分别上了两辆朱轮蒲裹的马车，御者牵动缰绳，依次向南驶去。

楼兰城由夹杂着芦苇杆和红柳枝的黄土砌成，也是典型的汉代筑墙形式，城高三丈，周围约四十里。不足半个时辰，来到楼兰北城门。八名手执斧钺的卫兵分列两边，戎装鲜明，仪态威武，大概认识车子是国师所遣，没有进行盘问就顺利放行。

“楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽……”默诵着《史记》里对楼兰的概述，方品奇兴奋莫名，万万没想到，对于这样一个神话般的西域古国，自己竟将会比两千年前的太史公有着更切实的体验。同车的宋钧过去曾来过楼兰，故地重游，自然成为很好的向导。

“和星斗状的帝都长安不同，楼兰城大致呈正方形。”宋钧在车上替方品奇讲解，“一条运河将全城一分为二，城东由北而南有王宫、贵族府邸，各级官署；城西北是僧侣居住的迦蓝，供奉着西方传来的佛陀，瞧见没有，那座‘窣堵波’高约五丈，安置着舍利、经卷和法器。再往南是著名的楼兰集市，聚集着四面八方的商旅，周围有客舍、店铺以及大片民居……”

话里有一些初兴的梵语译音，“迦蓝”即僧院，“窣堵波”指佛塔，车子恰好从附近经过，仰视之下，更觉雄奇壮观。方圆三丈的塔身呈八角形，由台基、覆钵、平头、杆、伞五部分组成，带有古印度阿育王时代的风格。塔座四周是精雕细刻的坐佛像，前边摆放着饰有莲花图形的长柄香炉，另有坚实的土坯阶梯，可供信徒近前膜拜。

车子在鹅卵石铺成的路面上平稳行进，方品奇边听边看，尽情领略。楼兰城的房屋排列疏密有序，建筑形式也各不相同，有些前堂后宅的院落接近中原汉族传统，也有一些圆形城堡类的明显受到古希腊文化的影响。运河里轻舟游荡，络绎不绝，街道上车马穿梭，行人如织。楼兰男子多身材高大，白皙多须，女子则体态婀娜，面容姣好，服装以无领束袖的长袍为主，平民穿麻，富者衣锦，但无论贵贱，都喜佩戴饰品，至不济在腰间悬挂一枚玉坠，随步摇摆也凭添几分意趣。道路纵横交错，由于规划得体，并无杂乱之感，运河上横跨几座拱桥，颇有一些江南水乡的味道。此外，还有一条石渠贯穿东西，作为居民的饮用水源，据说和城外一条甘甜的河水直接相连，看来楼兰人的生活是经过精心设计的，高度文明的状况令方品奇惊叹。

拐过几道弯，车子开进一座朱门粉墙的宅院，看起来像是招待国宾的馆驿。阿盖达恭请客人下车，引至房间。放下行李，馆舍内的仆役送来几盆温水，让各位清洗风尘，又奉上一种奇怪的“茶”——据称从汉朝传入，由椟叶烹熬成汁，入口苦涩，却极具醒脑提神的功效。

趁宋钧和阿盖达在廊前交谈的间隙，方品奇四下打量，平整的地面上铺着工艺精细的毛毯，上面织有色调和谐的几何图案，墙壁上装饰着浮雕，有法相庄重的佛像，也有形态各异的供奉者。崭新的细杨木家具擦拭得格外洁净，卧榻上的衾枕罩着一层华美的丝绸。

许多天以来，别无选择的方品奇正逐渐熟悉着周围的环境，并且为自己的适应能力颇感得意。水土气候毫无问题，饮食结构和礼节习俗不在话下，和异族人的语言交流虽有障碍，却也引起强烈的求知欲，相信经过潜移默化能够掌握。但也有一些方面需要克服困难，其中之一就是无法享受到抽水马桶，而且必须学会如何使用晒干糅软后的芦苇叶制成的“厕纸”。

闲坐之际，宋钧走进来，一边拿起药囊，一边笑着对方品奇说：“方公子的运气可真不错。”

“怎么？”方品奇懵懂不解。

“黎贝耶长老此刻正在‘神雀苑’大宴宾朋，邀请宋某前去。方公子不妨与我同行，届时献上礼品，相继提出补办关符事宜，估计比单独拜谒更有把握。”

“好的，一切仰仗宋公。”方品奇已经了解，宋钧进入楼兰的原因就是受黎贝耶之托前来出诊，有了这样一层关系，加上酒宴上气氛融洽，若适时提出一些请求，想来对方不致峻拒，如果很快就取得身份证明，意味着今后可以免去诸多不便。他也觉得十分欣喜，连忙起身致谢，但没有料到，自己真正的厄运才刚刚开始。