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“神雀苑”距国宾馆不远，占地深广，建制恢宏，本来是王室的别业，却常常用来举行大型庆典，集会以及宴乐，除了画榭雕栏，金碧辉映的因素，还有很特别的一点，就是和庄严肃穆的王宫不同，在此无须遵守太多的繁文缛节，宾主脱略形迹，场面更加轻松愉快。

今日的宴会是例行的活动。位处丝路古道上的要冲，楼兰拥有成为西域文化物质交流中心的先决条件，而来自四面八方的商旅、使节以及僧侣等人员，也不断促进着该国的繁荣富庶和文明程度。为示优容和答谢，每逢月初集市开始前，楼兰王庭会折简邀请一些富商巨贾或使臣高僧，旨酒嘉肴，歌舞助兴，竟一日之欢。如此规格极高的聚会，即使国王不能亲临，也会有重要的王室成员参加，而具体照应宾客，提调席面的角色通常由年高德劭的国师黎贝耶出任。

宋钧和方品奇赶到时，盛宴正在进行中，一间开放式的殿堂内宾朋环坐，大都衣着光鲜，神采奕奕，或是快啖豪饮，或是高谈阔论，一派喧闹景象。

“左前方坐着的那位盛装贵妇就是当今的楼兰王后莱迷索阿，也是若羌王的幼妹。”宋钧小声介绍，方品奇顺势望去，看到一个美艳不可方物的女人，应该不算很年轻，但由于保养得体，年纪根本无从判断。上身穿一件鹅黄色的绣花丝织短衫，下身是玫瑰紫色的曳地长裙，高耸的发髻上点缀着珠玉簪钗，另有赤金耳铛，宝石项链，以及造型别致的指环带钩等，只是相对于天生丽质，所有的饰品都嫌多余。她没有与人交谈，也无意于面前的珍馐，面容好像安适闲豫，细看之下两弯蛾眉却微微皱起，令人不禁既怜惜又诧异，拥有如此绝色姿容和尊崇地位的女人，莫非还有什么不如意的地方？当然，也有解颜而笑的瞬间，那是因为目光落在旁边一个少年的身上，她的眼神里便会透射出无法掩饰的慈爱。少年大约十六七岁，眉宇之间和王后有几分相仿，俊秀而稚嫩的脸上带着一股英气。

“那个男孩子就是国王的独子童格罗，也是毫无争议的王位继承者。”宋钧说。

王后母子的身边，坐着一位四十多岁的中年男子，头顶高冠，身穿红袍，一双深凹而狭长的眼睛不怒自威，五官轮廓和童格罗王子有些许神似之处。

“那位莫非是楼兰国王？”方品奇问。

“不，他是国王的胞弟，辅国侯凯度多，也是楼兰王朝中炙手可热的权臣。”宋钧说，“看右边，身材肥硕的是若羌国的太子，穿蓝服的是于阗国的使节，紧挨着的是疏勒国的巨商……”

“呵，真是贵人如云呐。”方品奇感概，多少有些紧张。

宋钧看在眼里，解劝道：“胡人生性豪爽，礼制不如我们汉家讲究，你不必过于戒慎。”

交谈间，阿盖达替他们安排了席位，两张朱漆木几并排摆放，餐具坐垫一应俱全。

“宋公，请两位先享用酒食，黎贝耶长老此刻正和汉使说话，容下官去回禀一声。”阿盖达躬身道。

“多谢，请便。”宋钧以礼相还，和方品奇一起就座。有奴婢呈上饮馔，满满堆了一桌子，酒爵食器贵重典雅，主菜是一大盘烧羊肉。

“呵，我们好口福，这可是难得的美味。”宋钧咽了口唾沫，说：“这种吃法是胡地独创，把整口肥羊剥洗干净，架火烘烤，名为‘貊炙’，虽已传入关内，但非豪富之家不能享用。”