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监牢外面是土质松软的菜畦，方品奇从高高的窗台上跌落毫发无伤，但木栏断裂已引起了狱卒的警觉，窗内火光隐现，大呼小叫声由远及近。这时苏曼莎也兜马赶到，招呼方品奇说：“快上来——”

危难之际，方品奇的身手居然也十分矫健，在苏曼莎的拉拽下迅捷上马。两人共乘一骑，向北疾驰。马的四蹄事先均被毡布包裹，嘴里也绑着一根细木棍，奔跑在路面上声响甚微，穿越了几条街巷，最后来到一扇像是深宅大院的侧门前。

拱形的木门原本敞开着，疏密有致的果树林后是鳞次栉比的房舍，苏曼莎催马直入，在一所形制精巧的花厅前收缰，和方品奇双双下马。

“这是什么地方，你府上吗？”方品奇问。

“这是黎贝耶长老的家。”苏曼莎淡淡答道，随即拾阶而上，走进花厅，方品奇不再多言，快步跟上。

点燃墙壁上的油灯，屋里的布局一览无余，案席器皿整洁有序，华贵中不失典雅。方品奇也看清了苏曼莎的样子，和白天的装扮不同，满头秀发绾于脑后，穿一件贴身的皂色麻衫，腰系鹿皮带，上面挂着一把两尺长的短刀，显得英姿飒爽，清丽动人。想起刚才曾紧紧抱住那一段柔软的腰肢，方品奇不禁闪过一丝绮念，只是脱困未久，不容许心有旁骛，更急于表达的还是无限感激：“承蒙小姐一日两次搭救，方某铭感不忘。”

“怎么是两次？”苏曼莎诧异。

“下午若不是你那半瓮美酒，也许我就和黎贝耶长老一样中毒身亡，无形间先挽救了我一条性命。而适才冒险施助，更使我免遭斧钺之诛，如此深恩厚的简直难以回报……”

“别罗嗦了，用不着你回报，我也根本不在乎你的死活。”苏曼莎匆匆打断道，似乎无意听他歌功颂德。

仿佛兜头浇来一瓢冷水，方品奇怔怔地不知所措。

“救你出狱只有一个原因，”苏曼莎开门见山地说，“你是黎贝耶长老被害过程的见证者，据说长老临终前还对你讲过两句话。我需要了解情况，追查真正的凶手。”

“这么说，”方品奇颇感欣慰，“和辅国侯不同，你相信我是清白无辜的了。”

“是的，你不会是投毒的凶犯。”苏曼莎平静地注视着他。

“哦，能告诉我理由吗。”

“如果你心怀叵测，混入‘神雀苑’行凶，势必如影随形地在目标附近等待时机，哪里还有闲情逸致四处游逛；另外，面对女人的戏弄你居然束手无策，窝囊得像个第一次进城赶集的山野毛孩子，怎么看也不像穷凶极恶的歹徒。凭此两点，就可以排除你的嫌疑了。”

分析的条理分明，方品奇听着却很不是滋味，原来使自己洗脱罪嫌的竟是那些进退失据的形迹，也许在对方眼里，愚钝狼狈的表现甚至没有资格充任一名精敏强干的刺客。想来很是尴尬，讪讪地无所适从。

“不说废话了，还是谈谈事发时的情形吧，尽量详细些。”苏曼莎话锋一转。

不由分说的语气让方品奇略感不快，但揆情度理又无可违拗，于是静下心来，把下午的经历源源本本复述一遍，讲到黎贝耶中毒身亡一节，看见苏曼莎热泪盈眶，悲不自禁。

“尊贵的王室血胤在城西王陵中一脉相传，童格罗不该成为楼兰王位的继承者……这句话是什么意思呢。”苏曼莎轻诵着黎贝耶的遗言，像是自言自语地问。

“表面含义很明确，黎贝耶长老不支持童格罗继承王位，”方品奇说，“但据我所知，童格罗王子似乎是楼兰国王的唯一后代啊。”