蒙学书顾名思义，是一种幼儿读物，近于今日的幼儿园或小学课本，但这种小书却常有出自大家之手。据传李斯作《仓颉篇》、扬雄作《训纂篇》、班固作《训纂篇》续编，都是秦汉时的蒙学书，唐代有传虞世南作《兔园册》，宋代有朱熹作《小学》、有传王应麟作《三字经》，明代有吕坤作《续小儿语》。上述这些都是鼎鼎大名的学者，而乐于从事童书撰写，反映蒙学的受重视程度。以近代来说，也有罗泽南作《小学韵语》、章太炎重订《三字经》。李斯是秦丞相，扬雄是汉代大文学家，班固是《汉书》的作者，虞世南是唐初名臣、名书法家，官至秘书监，朱熹是理学大家（《小学》是一本有关伦理、教化、处世的浅显读物）。王应麟是宋进士，官至礼部尚书，以博学闻名，吕坤是明代进士、思想家，罗泽南是对抗太平天国的湘军名将，章太炎乃近代名学者。《兔园册》作者一说是杜嗣先，杜是奉唐太宗子蒋王恽之命而编写的。此外，还有明学者方孝儒写过蒙学书，《聊斋志异》作者蒲松龄编过《日用杂字》等等。甚至近代出版教科书最负盛名的商务印书馆，它编写的第一套小学教科书也是由翰林资格的蔡元培、张元济等编的，一字一字推敲，极之慎重，这都是中国重视童书的老传统影响。似乎重视文化教育的知识分子，都很重视蒙学书。

由清末民初的传记看，当时的中国是一个缺乏儿童书的国度，黄炎培说：“那时没有小人书，好的少年读物没有，有的是《玉历传钞》一类，画着玉皇大帝、阎罗王。”黄炎培《八十年来》页9。黄炎培是革命党人、教育家、政治家。中国很早就有儿童故事书，有些还有精美的插图，但多作为蒙学书，以教育为目的，故事有我们熟悉的廿四孝、匡衡凿壁、司马光破瓮救人等等。小孩子和成年人同样阅读全本的《三国演义》冰心七岁左右，就反复地看《三国演义》和《聊斋志异》，把生字都猜出意义来。见《文化界名人自述》页161之《童年杂忆》。，另一方面却有大批知识分子在编极好的儿童教科书。中国人还很早就了解到图像的教育意义，故宫博物院藏有清代大臣编给皇子读的课本，有连环画的孔子圣迹故事。中国在“十六世纪四十年代就有插图相当精美的儿童故事书，比西洋同类书籍早了一个世纪左右； 今天所见所知的蒙书，品种之多，某些本子编写方法的巧妙，插图刻印的精工，也都大有可观”。张志公《传统语文教育的优点和缺点》页56。十六世纪四十年代即明嘉靖（1522—1566）时，嘉靖本《日记故事》已有插图，是世界上第一本有插图的儿童故事书。见李国钧文。至于看图识字（当时叫做对相）的认字课本，更早到十三世纪南宋晚期，比西方早四百年。见张志公《传统语文教育教材论——暨蒙学书目和书影》页187—188，上海教育出版社，1992年。

我们现代讲求幼儿心理，其实古人也有注意这方面的。明代学者吕坤，受父命编《续小儿语》，他写成后，找小朋友来试读，发现他们读时昏昏欲睡，读他父亲作的《小儿语》，因为和他们自己的话接近，就很高兴，在序中就说：拂逆小儿所好，而强迫他们读他们所不知的，沉闷自是必然。他认为不必理文还是俗，总之小儿讲他们的说话就可以了。《小儿语》是用白话写成的韵语蒙学书，文句浅白，如“一切行动，都要安详，十差九错，只为慌张”。在使用白话作蒙学书上，《小儿语》有创新性。作者吕得胜很重视童蒙教育，再三要身为进士、大学者的儿子继续他的工作。

读书人殚精竭虑编写蒙学读本，其中用心，值得了解。