这次，周恩来来大寨视察时，十分关怀大寨的水利建设。他专门到水井旁，看了新修不久的小水泵房。他仔细地询问：“这个井有多深？水量有多大？机器马力有多大？”陈永贵回答了这三个问题以后，接着说：“水够人吃了，还能解决一些沤肥用水。”

中午，在欢迎贵宾的饭桌上，周恩来又谈到了水利问题，他突然问大寨党支部的同志：“天不下雨怎么办？”周恩来不等他们回答，又发问道：“三年大旱怎么办？在中国历史上，有过这样的事情嘛！要想办法彻底解决水源问题。”

支部的同志被问住了。他们不能不惊叹周恩来考虑问题是这样周到、长远！

在这以后，大寨人把周恩来的这句发问永远记在了心上。1976年，大寨大队在中国人民解放军的支援下，奋战50多天，建成了一条全长14华里的“军民渠”，把昔阳县郭庄水库的水引到了虎头山。军民并肩战斗，又在虎头山上修起了一个可以蓄水3.4万担的“支农池”。以后大寨人又相继建成了5个蓄水池，总共可以蓄水8万担，起到了又防洪又抗旱的作用。

1972年，大寨遭到百年不遇的旱灾，从种到收没有落过透雨。这场大旱真的连续了三年。“天大旱，人大干”，大寨人民在大旱面前干得非常出色。战胜了三年大旱，夺得了没有见过的大丰收，粮食总产量创造了历史上最高水平。

周恩来第一次视察大寨，一进村，他就问头一任铁姑娘队长赵素兰，去年做了多少个劳动日。素兰子如实作了汇报。周恩来亲切鼓励说：“好，好，要好好学习，要好好劳动。”

那天，周恩来又到了素兰子家，坐在小板凳上，跟素兰子爹赵怀利唠起来。总理问：“你今年多大岁数？身体好吗？”

怀利开头跟总理说话心有点跳，拘束地说：“好，很好，我今年六十四。”

周恩来笑着问：“你看我多大岁数？”

怀利见总理这么近乎，也不感到拘束了，认真地端详了总理慈祥的面容说：“有五十来岁吧！”

周总理笑得仰起了身子，伸出三个指头来说：“我比你还大三岁呢！在座的人，数了我岁数大，就数你了，咱们都可得抓紧时间干社会主义噢！”

周恩来的视察就要结束了，大寨人发现一个泱泱大国的总理竟这样平易近人，很快就跟他熟悉了，就像家里人一样。当周总理离开大寨时，全村老少都到村外广场送行，看着总理远去的背影，不少人流下眼泪。

周恩来第三次来大寨，他高兴地对陈永贵说：“永贵，我不敢认大寨了，变化真大，你们老的小的干得好啊！”在周恩来的鼓励下，大寨的“当家人”做了副总理。