但项英迟迟不肯离去，直到毛泽东叫警卫员收拾行李时，这才慢慢离开。刚走二三里路，项英又折身回来，再次恳切地说：“泽东同志，看在恩来同志的份上，请早点下山吧！”

毛泽东爽朗地回答：“同志，你放心，不会叫你三顾茅庐。我还是个共产党员，总得要顾全大局！”

恰巧这时，风雨骤来。贺子珍放心不下地说：“等雨过后再下山吧！”

“不能等了，这是人命关天的大事，你慢慢来吧！”毛泽东边卷裤角边说着。

“你身体不好，再淋病了……”

毛泽东开玩笑地说：“我一到战场，病就好了。”说着，毛泽东迎着风雨下山了！

毛泽东到来后，坚决主张红军立即撤出赣州之围，开到赣西南休整。4月，周恩来接受了毛泽东提出的龙岩、漳州战役计划，并任命毛泽东以中央政府主席身份率领红军东路军攻打龙岩、漳州，虽说有点“名不正，言不顺”，但毛泽东不顾这些。周恩来还亲自到长汀做毛泽东的“后卫”，担任后方供应和组织工作。毛泽东出师获胜，再次表明他的战略目光确实高人一筹。周恩来对毛泽东也更加理解和信任了。

7月下旬，周恩来到前方，与毛泽东、朱德、王稼祥一起指挥红军作战。当他进一步了解毛泽东的战略指导思想之后，立即给予肯定，认为“前方决定于实际于原则均无不合”。同时发觉毛泽东以临时政府主席身份“随军行动”确实不方便。

于是，7月25日，周恩来立即与毛泽东、朱德、王稼祥联名致电中共苏区中央局，提议“部队改设政委制，毛泽东任总政委”。开始中央局不同意，坚持任命周恩来为总政委。

为此，7月29日，周恩来又以个人名义复信后方中央局，强调说明：如果由他任总政委，将“弄得多头指挥，而且使政府主席将无事可做”，而且毛泽东“以政府主席名义在前方，实在不便之至”，“泽东的经验与长处是指挥作战”，“须尽量使他发挥”，“由泽东负责！可指挥适宜”。经过周恩来再三坚持和力争，中共苏区中央局终于同意，任命毛泽东为红一方面军总政委。

8月8日，以中央革命军事委员会主席朱德，副主席王稼祥、彭德怀的名义发布了正式任命毛泽东为红一方面军总政委的命令。但是，在“左”倾路线的统治下，不管是毛泽东的才华，还是周恩来的苦心，都未能给毛泽东解脱困境。

面对蒋介石国民党发动的第四次反革命“围剿”，苏区中央局坚持要执行中央的“积极进攻路线”，要红军去攻打中心县城，主动去进攻敌人，找敌人主力去决战。为了统一前后方的战略指导思想，在宁都召开了一次中央局会议。会上，毛泽东毫不客气地站出来反驳苏区中央局的主张，大胆地提出了自己及前方中央局诸领导人的战略指导计划。这一下可捅了“马蜂窝”，立即引来激烈的驳斥之词，说毛泽东自1932年8月重任红一方面军总政委以来，一贯与中央路线相对抗，号召全党全军对毛泽东的右倾错误观念要给予及时无情的打击，对毛泽东在军内的职务必须立即免除。中央局成员提出：“由恩来同志负责战争领导总责，泽东同志回后方负中央政府工作责任。”