从这之后，徐向前率领的红军，按广东省委决定，在地方组织的安排下，开始分批转移。地方组织的同志精心安排秘密行动，首先分批转移伤病员、女同志，接下来转移身体虚弱的年长者和小同志。

山中的红军，一天天减少。1928年底，连徐向前只剩二十几人了。多是营团干部和警卫员。俗语说：“人少好吃饭”，他们在新年那天，美美地会了一次餐——吃了顿白米煮山芋。

新年过后，1929年1月，广东省委发出指令，要徐向前等最后一批人撤出莲花山。转移的路线是：经惠州去九龙。

对于这次失败，徐向前没有丧失信心和斗志，而是认真吸取经验教训，为他日后奔赴新战场打下了坚实基础。

在中央军委的安排下，徐向前被派往大别山领导武装斗争。在这段时间内，可以说是徐向前军事生涯中最辉煌的时期，他成了红四方面军的创始人之一

大别山脉绵亘数百里，横贯湖北、河南、安徽三省交界。在中国共产党领导的革命斗争史上，大别山与井冈山齐名。董必武、陈潭秋等一代革命家，是在大别山区最早播下革命火种的人。

1923年大别山下就有了共产主义小组，相继发展为共产党支部，领导农民革命。1927年毛泽东在武汉举办农民运动讲习所，黄安、麻城等县都有人投奔武汉成为农讲所的学生。蒋介石背叛革命发动“四一二”反革命政变后，黄安、麻城地区的共产党员，最先组织农民自卫军武力反抗。1927年11月，黄安、麻城数万农民举行起义，于14日攻占黄安城，活捉伪县长和大批贪官污吏、土豪劣绅。11月18日正式宣布成立了黄安工农政府。

黄麻起义，震动了南京、上海、武汉，影响大别山区纵横几百里。它是“八一”南昌起义和毛泽东领导的湖南秋收起义后，又一次规模较大的武装起义。

黄麻起义的鄂东军，占领黄安城仅21天，在反革命军队围攻下，弃城突围。中共黄安县委书记王仁志牺牲，工农革命军鄂东军总指挥潘忠殉职。从黄安突围出来的革命军战士，最后只集合到72人，吴光浩、戴克敏、曹学楷、戴季英等几位忠诚革命的将领，率领着这70余人，奔向了木兰山。他们虽然不足百人，却雄心不灭，自称“工农革命军第七军”，随后又改称为中国工农红军第11军31师。