每一次吃饭，六叔公坐在饭桌边，脸色就阴起来。

门外，北风呼啸，白茫茫一片。冬天说到就到了，天白地白，可就是没有庚伢子一点消息。

雷明义进门就说：爸爸，今天从豆腐坊弄来的腐乳，味道好，来，你吃！

六叔公阴着脸说：这一提起筷子，就想起庚伢子了，这大雪天，他也不回家，哪儿过的夜啊？

六叔奶奶说你这死老头子，你别提庚伢子了，你一提我就心口痛，你当初怎么不拦着伢子啊！六叔公说你怎么不拦呢？庚伢子那天走你不也在吗？光一把鼻涕一把眼泪你不拦有么子用？

这么一说，六叔奶奶也不吱声了。

雷明义这时候就说秋生那个臭小子，正在门口唱么子皮影戏呢！六叔公听不明白，说你说啥啊？

接着六叔公就惊讶着脸走到门口。

他看见十二岁的向秋生气呼呼地站在大门口，双手叉腰，冲着大门嚎着一首自编歌儿。“庚伢子是你们雷家人，六叔公你为啥要他出家门？昨日天下雪，今日天打雷，六叔公，我来问一问，你家庚伢子，是死还是生？”

六叔公忽然老泪纵横，说：你别折磨人了，秋生！六叔公每天睡不着你晓得吗？六叔公我这就去找好不好？

他身后的六叔奶奶说：老头子，你一边唱皮影一边去寻，能寻到伢子的！

六叔奶奶这一个点拨，倒是醒了六叔公，他认为这是个好主意，无论庚伢子是死是活，只要四邻八乡地唱过去寻过去，总能找到线索的。

过了半个月六叔公就动身了，这时候时近早春，柳枝头都见了鹅黄，雷明义夫妇也不再拦着六叔公，一说到庚伢子的死活他们心里也发揪。

庚伢子熬过了一个冬天。他几乎绕洞庭湖转了一个圈。湖上的北风吹烂了他的衣衫，每一回都是捡了又穿，穿了又捡，肚子饥一顿饱一顿倒没有什么，庚伢子饿惯了，但只是他的背脊上冒起了一个毒瘤，先是小红点，流点脓，后来疮口慢慢地大了，越搔越痒，越抓越痛，最后几乎烂到骨头了，背脊上钻心地痛。

油菜花开的时候他一直住在一个镇子西面的桥洞里，那里还有两个小要饭，后来那两个小要饭嫌他背上臭，把他赶了出来，于是他就沿着湖边往南走，一路乞讨，他有点想家了，想回六叔公家住两天，又想到坟地上看看爸爸妈妈哥哥弟弟，他想，我就是痛死了烂死了也要跟爸爸妈妈哥哥弟弟住在一块，可不能让野狗子叼食了。

这一天到了晌午他还没讨上饭，饿得眼冒金星，他几乎是爬着才挨近一处庄户人家的门槛。

“爷爷，奶奶，伯伯，婶婶，行行好吧！”他吃力地念着小调似的乞讨词，将碗递进门缝。

一个戴眼镜的老先生发现有小要饭的，于是到灶间铁锅里挖出一块黄黄的锅巴，投在门外的乞碗中。“谢谢伯伯，伯伯交好运，大富又大贵。”庚伢子爬在地上说，一边拼命抓起锅巴往嘴里塞，嘎巴嘎巴地咬，这锅巴冷冷的硬硬的可真香啊。

“再给你一碗水！”老先生动了一点恻隐之心。

求求伯伯，有没有草药？我背脊上长了个大疮，痛死了，伯伯有没有药给我敷一敷？

老先生蹲下来，撩开小要饭身上的发臭的衣裳，吃了一惊。

他看见了蛆虫。“快，”老先生转脸喊，“李嫂，药罐里的伤药取一点来，小叫化子身上有疮！生虫子了！”

这是庚伢子的疮口第一次上药，虽然痛得钻心，但是他心里有点踏实了。庚伢子想，过两天，还得再到这村子来，再寻这户人家，药该多上几次才对。

六叔公在皮影戏唱完之后，走出戏幕，向满场的观众拱手。这是洞庭湖南面一个靠水的大集镇。

诸位，今天在下不把这帽子翻过来当钱罐子了，在下不收诸位乡亲的铜子儿了，在下只求诸位透一个消息：有哪位看到一个小叫化子，这么矮，精瘦，名字叫庚伢子，九岁了，哪位碰到过，看到过，能否告诉在下一声？在下不收铜子了，只求消息！

众人沉默，显见没人看到过。六叔公老泪纵横说，这伢子是我们雷家的伢子，在下糊涂啊，在下不该放他出去讨饭啊！

说到这里，啪地一声，他打了自己一嘴巴。

众人依旧沉默。