猛蚁的矛盾

然而,尽管猛蚁亚科与澳大利亚的蚁亚科和蜜蚁亚科一起,是世界上有记载的最古老的系统发生组合,而且它们具有丰富的多样性和地域广度,奇怪的是在社会组织方面,它们仍然保留了最为原始的方式。尤其是以下几个方面:

● 与那些更“高级”的蚂蚁亚科(切叶蚁亚科、臭蚁亚科、蚁亚科和军团蚁亚科)的品级相比,猛蚁的蚁后和工蚁的体型更为接近。一个例外是澳大利亚的P.lutea厚结猛蚁。

●  猛蚁的蚁后生育力相对较低,每天产卵数很少超过5个。而对于其他生育力较强的亚科来说,火蚁族群的蚁后每小时能产150个卵。而非洲行军蚁每月产数以百万计的卵,是所有昆虫种类中的产卵最高纪录。

● 相应于生育力低的蚁后,猛蚁的族群规模也较小。在大多数情况下,根据不同的种,它们的族群工蚁数量在20~200只之间,还有不到10只蚁后。例外情况包括军团蚁的细猛蚁属,如亚洲热带及美拉尼西亚的L.ocellifera和L.purpurea,其族群包含数千甚至数万只工蚁。

● 年轻的蚁后一般独立建群,但不是隐遁式的。也就是说,它们离开自己的出生巢穴,交配并建造一个自己的巢穴,或者找到一个预成的洞穴,然后它们到巢外觅食以获得一部分食物,这些食物至少够它们养育第一批工蚁幼虫。与此相反,许多(但不是所有)高级亚科的蚁后是完全隐遁式的,它们永久性地留在新巢,而以自己的翼肌和脂肪代谢产物作为营养喂养它们的后代。这里也有一个例外是澳大利亚的P.lutea厚结猛蚁,它们的蚁后能够完全隐遁式地建立族群。

● 许多猛蚁种类的工蚁是单独觅食的,不使用气味示踪或其他信息素信号将同巢伙伴招募到它们所遇到的食物源。但也有相当多的其他猛蚁也使用这种方式来招募同伴,少数几种,如澳大利亚的Onychomyrmex行军蚁,亚洲和美拉尼西亚的细颚猛蚁,以及非洲白蚁侵袭者P.fochi厚结猛蚁,使用化学通信来协调群体觅食。对于细颚猛蚁来说,作为对生态条件的特殊适应,它们的群体觅食已发生了多次独立的进化。