● 在更高级的切叶蚁亚科、臭蚁亚科和蚁亚科中,真正的交哺现象,即在成年蚁之间以及工蚁和幼虫之间反刍食物的交换非常广泛,而在猛蚁中却没有这么明显。到目前为止,只在亲缘关系比较接近的猛蚁属和姬猛蚁属中观察到这个现象。至少在更原始的种类中,猛蚁的其他三个生理特点可能是导致不存在交哺现象的原因:它们主要依赖昆虫猎物为食,从而不需要液体的食物交换;它们的第四腹节上下骨片的融合,限制了腹部和嗉囊(液体食物的主要储存器官)的膨胀;最后,较小的族群规模使族群大多数成员之间能够不费力地共享每个猎物。有一些猛蚁种类也会收集液体食物,如花外蜜腺的含糖分泌物,它们将液滴携带在上颚之间,形成所谓的“蜜桶”。

这就是猛蚁的矛盾所在:它们成功地扩散到全球每个地域,然而它们的社会却是非常原始的。如果我们可以证明更高级的蚂蚁亚科来源于一个猛蚁家系,或者用更确切的遗传分类学语言来说,如果猛蚁可以被证明是多起源的(polyphyletic),这样更高级的亚科就是当代几种猛蚁家系的姐妹群,这个谜题就可以被部分解决。(类似的情况使我们将几种现代的鸟类称为“最后的恐龙”。)

但是即使证实情况确实如此(与一些分类学家所认为的猛蚁是单起源的观点相反),可能仍然还有其他的现代亚群,如庞大的全球性的猛蚁族(Ponerini),它们是单起源的。因此这个谜题还没有真正得到解决。

对猛蚁矛盾特性的全面而且明确的解答,还需要比现有的古生物学和生态学更多的知识。为了激发对这一关键领域的研究,我们提出了以下的将系统发生和生态学相结合的“朝代演替假说”(dynastic-succession hypothesis),它与现有知识相一致,但在一些重要的方面仍然是推测性的:

可能直到白垩纪末期,但是更可能是在古新世或创新世早期,猛蚁经历了分类上的适应辐射,适应的类型一直持续到现在,这是第8章中所描述的一个事件。