关于死亡、临终和丧亲之痛的教育。

艾伦·琼斯是一个教育专业的大学生，她正在研究关于死亡、临终和丧亲之痛方面的课题。她在看一些儿童读物，朋友们都觉得很可笑。于是，她便问了朋友们一个问题，所有的人都不再发笑了：“你们如何跟一个7岁的孩子解释什么是死亡？”

艾伦在一所特殊教育学校任教，她曾经学过一门关于死亡的选修课。她是想知道，如果她的班上有一个刚刚失去亲人的孩子，她该如何去安抚他。她的班上有一些学生身体状况不是很好，甚至有一些学生在意外事故中受过重伤。这些孩子非常脆弱，她生怕在校园中会有某种潜在的负面因素会伤害到他们幼小的心灵。

当艾伦在大学里看到有专门写给孩子们的关于死亡话题的书籍，她非常高兴。其中，她尤其喜欢最简单的儿童故事：比如布朗在1958年创作的《死去的小鸟》，在书中描述了一群孩子在玩耍的时候发现了一只死去的小鸟，他们抚摸着它冰冷僵硬的身体，然后为它举行了一个小小的葬礼。艾伦也找到了一些描写在童年时代经历祖父母、父母、兄弟姐妹，或朋友去世，或者宠物死去的哀伤的书籍。

艾伦也试图从《小红帽》这样的故事中学习如何教孩子们正确认识死亡。她惊奇地发现，这个家喻户晓的故事竟然有三个结局完全不同的版本。故事最初的结局是大灰狼先吃了小红帽的奶奶，然后吃掉了小红帽。人们也可能记得第二个版本，大灰狼吃了小红帽之后，是守林人用斧子剖开狼的肚子救出了小红帽。还有第三个版本，小红帽被拿枪的猎人救了下来，免入狼口。

这个故事原本是讲如果小孩子不听大人的话结果会怎样，艾伦却惊异地发现这样一个简单的故事会告诉孩子们三个不同的关于死亡的知识。第一个版本中，小红帽被狼吃掉了，意即她死了；第二个版本，小红帽被狼吞了下去，最终又被救了回来，由于狼被剖开了肚子，这要了狼的命；第三个版本，小红帽在危急时刻被救的同时，狼被打死了。艾伦认识到不论故事结局是怎样的，故事的真实意图是要孩子们通过故事明白道理。

艾伦的研究项目帮助她理解了教授提出的“死亡教育”。老师可以通过很多方式与家长、心理辅导师等人共同努力，帮助孩子应对悲痛。

担忧让人们开始尝试研究与死亡有关的话题

在19世纪60年代到70年代初，人们一般认为死亡是个禁忌的话题，更不用说把它带到学术领域和教育领域来公开探讨了。这样，其实是把生命中很重要的一个部分人为地抹杀掉了。好似人们为了不受负面情绪的干扰，而故意将死亡的话题与他们的理想生活隔离开来。

所以，最终人们有这样的反应，也不足为奇。心理学家赫尔曼、精神病专家伊丽莎白和桑德斯率先进行探讨，倡导行为科学家、医生和人类学家来共同关注死亡的相关课题。一些人开始研究与死亡有关的行为，开发新的项目来关怀临终的人和痛失亲人的人们，同时也研究人们对待死亡的态度。死亡意识运动或者叫死亡学就是在这个时候开始的。我们认为这一学科实际上是从死亡的角度来关注生命，如死亡学家卡斯滕鲍姆所说的一样“生命的研究，必有死亡于其中”。

随着运动的发展，相关话题的书出版了，学校开设了死亡与临终的课程，也有你我这样的人来关注这个课题。我们认为有以下几个原因促使死亡教育发展起来，总结起来就是人们需要它。

社会中有一些职业，比如护士、社会工作者或者心理辅导员需要专业知识，人们需要他们以各种方式，比如教育、政府、医疗或临终关怀机构来帮助他们渡过难关。