对自我死后状态的认知：意指“我死后究竟会去哪里？是什么样的？会发生什么事情？”在这里我们主要讨论死亡的后果对自己意味着什么。对于一些人来说，未知之事让人焦虑；另外一些人，害怕死后会有惩罚和报应；也有一些人为人正直虔诚，所以寄望着自己一生的辛勤可以在天堂或来世得到回报。还有很多人把死亡看成是通往另一个世界的通道，寄望在那里与亲人团聚，过上美好的生活。

刚才谈到的三种情况无论是临终、死亡还是死后状况都是围绕自身所发生的，第四种情况则关注他人的临终、死亡和丧亲之痛。例如，我可能会关注他人的死亡对我有何启示，有何影响。我可能担心是否足够坚强地去目睹我所爱的人患病或者临终，日后是否有足够的心理准备去经历他所经历的一切；对于曾给我很多关爱的人，我愿意把他留在身边，亲自悉心照顾，而不会送他去医院或者养老院度过人生最后的时光；同样，对于即将到来的永别更是忧虑重重；如果这个人是我非常依赖的人，我会十分悲痛，不知道以后的日子该怎么过。但如果临终的是个我并不喜欢的人，或者正在忍受的巨大痛苦的人，我也可能期待着他的解脱——那可能就是他的死亡。

同时，我也可能担忧我的死亡会对周围的人造成什么影响。例如，我会担心自己临终时重病缠身对家人造成负担；也有可能担心自己的死对家人造成的痛苦或担心自己未完成的事业是否会受到影响。正是因为这些担忧，有些人尽一切努力延长生命，与家人多待一段时间。有些人加倍努力地完成他们所珍爱的事业，至少也要尽可能多地去做。

死亡认知的含义

我们讨论的死亡认知主要有两方面含义：(1)人们关于死亡的认知差别巨大；(2)人们对于死亡的认知可以改变。关于死亡认知，我们听到最多的就是恐惧和焦虑。当然，这些是相似的因素，这也许是因为死亡是人们日常生活突变的极端体现。所以，如果问我们究竟是什么让我们那么害怕死亡，恐惧和焦虑应该是最多出现的答案，这一点也不让人意外。但是，死亡认知并非一直围绕着恐惧和焦虑的。总的来说，如同人们对生命的认识千差万别，关于死亡，人们同样可以容纳一个更多元化的认知，以及丰富多样的感受和情绪跨度。

人们可以通过反思自己的和他人的认识，来选择他们认为有道理的死亡认知；随着时间流逝，年龄增长，人们也有新的有关死亡的经历和更多的反思，这也改变了他们最初对死亡的认识。这就是为什么有很多墓志铭鼓励人们要敢于寻找自己认为正确的生死观。例如，1830年康涅狄格州一个刻墓碑的人在自己的墓碑上这样写道：

你来到这里，请记住我

因为现在的你，是曾经的我

现在的我，是未来的你

请为死亡做好准备吧

然后，跟我来。

最近，有两个时事评论员这样评价人类的现状：“承认有限性不但可以让人类增长知识，也可以激励人类向新的成就和新的创造不断前进。”“你可以夺走一个人的任何东西，除了人类最后的自由：在既定的环境中选择自己的信仰，选择自己的方式。”人类的认知决定其生存和行为，而认知是可以改变的，即使这些改变并非轻而易举。