正文

第2回(3)

美国演义(上册) 作者:曹德谦


凯梅是一个心术不正的人,富兰克林起初没有觉察,还把他当做恩主。当凯梅知道富兰克林暂时寄住在布雷德福家时,就很不满意,一定要他搬出布家。他本人借住在里德先生家,所以就把富兰克林也拉到里德家,而那位里德先生恰巧就是赐给富兰克林一笑的那位姑娘的爸爸。

正是:

机会送上门,不必学唐寅。

只恨心不专,枝在节外生。

富兰克林是一个极爱动脑筋的人。他在哥哥的印刷厂做工的几年,已使他成了印刷方面的专家,费城的那些印刷商没有一个能比得上他的。没有多久,富兰克林的干劲和才智就名满费城。有一天,富兰克林和老板正在靠近窗户的机床旁操作,他们忽然从窗户看到宾夕法尼亚总督威廉?凯兹和一位绅士穿过街道直向印刷厂走过来,并意识到他们俩人已抵达印刷厂的大门口。

老板凯梅当然以为总督大人是来找他的,所以飞奔下楼,前去迎接。但总督却说他想会见富兰克林先生。老板只好把他们引上楼,同富兰克林相见。总督非常和善和好客,他向富兰克林说了许多问候的话,他说他早就想来拜访富兰克林,他以满怀好意的口吻责怪富兰克林为什么来到费城时不到他那儿去看他,他说他今天同法兰契上校之所以到印刷厂来是想邀请富兰克林到酒楼去共酌一杯马德拉岛特产的白葡萄酒。

富兰克林从来没有接触过大人物,如今总督亲临拜访,而且如此平易近人,当然是受宠若惊,而在一旁观察的老板,更惊奇得目瞪口呆,活像出土的唐俑。

总督和法兰契上校把富兰克林带到第三街的一家酒楼,要了一瓶马德拉葡萄酒。总督酒性一起,更是滔滔不绝地说了一番大大打动富兰克林的甜言蜜语。他说:“我们宾夕法尼亚是一个大州,前途如锦,未可限量,它迫切需要有一家像样的印刷厂。费城现有的几家印刷厂手艺蹩脚,产品低劣,阁下年轻有为,才华横溢,精力充沛,我认为你应该挑起重担,另起炉灶,办一家全美洲第一的印刷所。”他还说,他和法兰契上校都将给以帮助,他一定会把政府方面的印刷事务都包给富兰克林。他还要亲自写信给富兰克林的父亲,要他父亲也出点力。

这封信,总督当真写了,但富兰克林的爸爸认为儿子太年轻,不懂业务,不堪当此重任,他更不愿掏钱去支持他认为带有极大风险的冒险,所以给总督写了一封回信,一方面对总督表示万分感谢,一方面又婉言拒绝了他的建议。

总督接到回信后又对富兰克林说:“你父亲太过于谨慎了。人各有不同,不一定年纪大的人才考虑周到,也不一定年纪轻的人就考虑不周到。既然你父亲不愿意帮你独立开店,我愿意帮你。你开一张清单给我,写明需要些什么必须要由英国运来的用品,我好去订购。等你能够还我钱时再还我也不迟。我决心要看到在费城有一个好印刷所。我很有把握你一定会成功。”总督谈得亲热恳挚,富兰克林不可能有半点怀疑。

于是,富兰克林给了总督一张清单,并估计一家小印刷所大约需要100英镑资本。接着总督问道:“如果你自己去英国,就地选择铅字,采办器材,是不是更为合适?”富兰克林回答说,他当然认为这会更有好处。总督更进一步说:“那么,你自己打点打点,准备坐安尼斯号去吧!”安尼斯号是直接航行于费城和伦敦之间的唯一的一艘船,每年来回一次。此后,总督一直表现得很亲热,他还答应要写几封介绍信给他在英国的朋友,另外要给一封活支汇信,富兰克林可以凭该信到指定的地点领取购买机器、铅字、纸张等等所需的款项。他说,他会在开船日期之前写好这些信。

富兰克林在开船日期之前曾多次到总督府去取应诺了的介绍信,但去了多次也没有拿到。总督每次都与富兰克林重约一个时间,一直到船要开了,信还没有写好。最后,富兰克林前往辞行,并去取信,总督自己没有出面,由秘书出来接见,说总督正忙着写信,他将从陆上去新堡,将在新堡把信送上。

船到新堡停泊,总督果真在新堡,富兰克林前往拜见,他再次派秘书出来接见,后者的态度客气到不能再客气,说总督正有急事处理,无法分身,不过他马上会把信送到船上。富兰克林虽然感到不太愉快,但他仍然没有对总督的人格有任何怀疑。


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