第8回 威廉·庇特始求劝阻 国王乔治终下狠心

来自北美的信息在英国本土上引起了两种不同的反应。曾任首相而在上议院中任议员的威廉?庇特要求英国尊重北美人民的权利，撤走盖奇将军在波士顿的驻军。他在议会中劝告他的同仁们说：

任意确定税收制度必将引起反抗，这一点是本应该早就预见到的。从事物的本性看或从人的本性看，这都是显而易见的道理。今天北美人民反抗你们的税收的那种精神正是英国本土人民在几十年前反抗苛捐杂税的那种精神。正是这种精神确立了英国宪法的权利法案。是同一精神确立了守护你们的自由权利的公理——在未获本人同意之下不能向任何英国臣民课税。”“辉格主义的光辉精神点亮着北美300万人民的心。他们宁可选择贫穷而有自由，而不愿意选择富有而扣锁链。他们愿意为保卫作为人的权利，作为自由人的权利而战斗至死。对这样一支力量我们用什么力量去反对呢？驻美的几个团再加上国内的1.8万精兵吗？衮衮诸公若有这样想法未免太可笑了吧。首相衙门的任何阳谋或阴谋也同样无法抵得住这样一个全国一致的有原则性的大联合。再多的决议草案、再多的纸上增兵案也无法阻止危险的来临。危险必将降临，除非把那些法律全部撤销。自命多智自信的大臣们届时将感到束手无策。他们将被迫尴尬地放弃他们今天口口声声扬言要保住而实际又无力保住的那些措施和原则。他们将不能移动一步，他们将被将军了。”“衮衮诸公只要看一看来自北美的文件，只要认识到它们的合理性、坚定性和它们所体现的智慧，那你们就不能不尊重他们的事业，并恨不得把他们的事业当做你们的事业。”庇特最后强调，“我相信诸位会明智地看出，任何旨在把奴役加之于如此这般的人的身上，把专制制度强加在如此伟大的民族身上的企图必将一事无成，并且必将一败涂地。我们迟早将最后撤退，让我们在可以主动撤退的时候撤退吧，千万不要在被迫撤退的时候再撤退！

但庇特的撤军提案终于以68对18票被否决掉了。

在下议院中，埃德蒙?伯克也提出了一个反战的提案，他说：“在北美人的性格中，热爱自由是主要的特征，这种特征使整个民族有别于其他民族。正如同一名热衷者对其热衷的东西是爱不释手而一刻钟也不能离舍的。同样地，北美殖民地只要看到有人企图，即使只是极为微小迹象表示出有企图，想用武力夺走或用欺骗方法骗走他们心目中认为生命的唯一命根，他们就会猜疑、不安和不愿受约束。这些英国殖民地的这种酷爱自由的精神大概是地球上任何其他人民都比不上的。

“先生们，请让我再谈一谈我们殖民地人民的另外一个因素，它对他们的那种不受约束的精神也起了不可忽视的效果。我说的是教育。或许世界上没有别的国家会有它们那样普遍的法律教育。法学学者为数极众而且极有力量。在多数省内，他们独占鳌头。在各地议会的议员中，大多数是律师。凡所有能读书认字的人，都力求获取一定的法律知识。有一位开书店的朋友告诉我，在他的交易中，除一些热门书外，运往北美种植园的书中最多的就是有关法律的书。殖民地甚至已在自己翻印法律书籍以供需用。我听说，布莱克斯通的法律评论的销售量，北美竟然在向英国本土看齐。盖奇将军在致本议会的信中也指出了这个特征。他说他政府内的人员都是律师或学过法律的人。