有一位年轻人是个帽店学徒，三年学徒期满后，他决定自己办一个帽店。他觉得有一个醒目的招牌非常必要，于是自己设计了一个，上写：“约翰·汤普森帽店，制作和现金出售各式礼帽。”同时还画了一顶帽子附在下面。设计好后，他特意把草样拿给各位朋友看，请大家“提意见”。

第一个朋友看过后，不客气地说：“帽店”一词与后面的“出售各式礼帽”语意重复，提议删去。第二位朋友则说：“制作”一词也可以省略，因为顾客并不关心帽子是谁制作的，只要质量好、式样称心，他们自然会买。于是，这个词也免了。第三位说，“现金”二字实在多余，因为本地市场一般习惯是现金交易，不时兴赊销，顾客买你的帽子，毫无疑问会当场付现金的。这样删了几次以后，草样上就只剩下“约翰·汤普森出售各式礼帽”和那顶画的帽样了。

“出售各式礼帽？ ”最后一个朋友对剩下的词也不满意，“谁也不指望你白送给他，留这样的词有什么用？”他把“出售”画去，提笔想了想，连“各式礼帽”也一并“斩”掉了，理由是“下面明明画了一顶帽子嘛”！

等帽店开张、招牌挂出来时，上面醒目地写着“约翰·汤普森”几个大字，下面是一个新颖的礼帽图样。来往顾客，看到后没有一个不称赞这个招牌做得好的。