古罗马是建立在奴隶主独享政治权利基础上的公民社会。古罗马根据财富的多寡将公民分为六个阶级。这六个阶级大体分为两部分，一部分是富有的精英阶层，如贵族和长老等（patrician），一部分是贫民阶层（plebeian）。此外是奴隶和妇女--他们是不享有任何公民权的，被完全被排斥在古罗马政治过程之外。贫民阶层占罗马公民的大多数。但是，富有阶层几乎垄断了古罗马所有的政治资源。元老院和那些所有选举和任命的官员都来自于顶层最富有阶层。后来由于下层公民的抗议，才成立了下层公民的“议会”，专门处理下层公民的事务。这两个阶级矛盾重重，二者之间的贫富悬殊导致古罗马长期不断的内部动荡，最后导致古罗马走向消亡。

古罗马公民尤其是下层公民是农工商和艺术的主体。古罗马是当时最强大的帝国，对外战争常年不断。下层公民被迫从军，是古罗马强大军事力量的主体，是帝国扩张的主力。但是，古罗马的法律却规定，这些血洒疆场的草民不能分享任何战利品，战利品全部属于富有阶层或精英集团。从军就不能从业，打仗就不能做生意，下层公民在帝国的扩张过程中，百业荒废，日渐贫困。随着贫富悬殊的加剧，许多下层公民贫困潦倒。他们只有两种选择：要么破产，要么依附于富有阶层。下层阶级开始解体。随着下层阶级的逐步解体，罗马的公民社会也开始解体。社会结构的这种崩溃，反过来进一步摧毁了罗马的经济结构，导致生产方式的解体，导致政府税源的日渐匮乏，导致兵源的日渐短缺--破产的贫民，同时也失去了为帝国而战的动力和荣誉感。

经济结构的崩溃和对外扩张的政策，导致古罗马帝国经济凋敝，通胀失控。对古罗马的下层公民来说，帝国扩张的军功章上有他们的一大半，而帝国的超级繁荣却没有他们的份。十五的月亮，总是为古罗马的富有阶层圆的。精英阶层则骄奢淫逸，道德败坏，进而导致整个社会道德沦丧。曾经让古罗马伟大的荣誉感终于被物欲取代，曾经让古罗马强盛的进取精神在富有阶级的奢靡中逐步崩塌。精英集团的荒唐和自私，导致价值、理想、传统的全面丧失。

富有阶层对财富的占有还带来的另外一个后果。作为世界上最繁荣和最富有的帝国，古罗马政府债台高筑，长期面临破产的威胁。走向衰败的古罗马算是一个典型的“藏富于富”的帝国。帝国精英的瞎折腾，令后人侧目。例如，富有阶层为了满足从东方进口奢侈品的欲望，大量输出黄金和财富，后来弄得帝国黄金匮乏，穷困得连铸造货币的黄金都凑不齐，于是就只好“量化宽松”，乱铸钱币，导致通胀更加严重。

经济的逐步解体，迫使古罗马更迅速地扩张，以寻求新的财源。在被征服地，帝国横征暴敛，导致更广泛的贫富悬殊，引起了严重的社会动荡和反抗。古罗马就这样逐步走向最终的衰落。所谓蛮族的入侵，只是压倒骆驼的最后一根稻草。？

同帝国一起沉沦的，是古罗马的所有阶级，富有阶层也未能幸免。