初平四年（公元193年）对曹操来说，是一个悲伤之年、愤怒之年。这一年，他的父亲，大太监、大长秋曹腾之子，无比尊贵的、一生勤勤恳恳的、原太尉曹嵩同志，不幸遇难。

这一年的气候非常特殊，本来六月应该是炎炎热夏。但是初平四年的六月天却是个寒风萧索，飞霜如雪。

气候的反常，让本来就混乱不堪的人心增添了许多焦虑。

尽管十多年过去了，黄巾大起义的余波依然十分凶猛，惯性地冲击着大汉帝国的每一块土地。这时候皇帝满天飞，随便有人挺身而出，占山为王，拉扯一根旗帜，他就能变成一个皇帝。

在那个时代，人们不再讲求奉献、无视忠君报国。争权夺势、掠取财富成了强者活在世间的唯一追求。至于父子感情、兄弟亲情如同虚无缥缈，更何况朋友之情。

打虎亲兄弟，上阵父子兵。袁绍与袁术本来就是同父异母的亲兄弟，两人为了共同的理想——打倒董卓走在一起了。

随着董卓的死亡，两人的手足之情也冰消雪融。在要不要立宗室刘虞为帝这个大是大非的问题上，俩兄弟同床异梦，终于闹到翻脸的地步。翻脸的兄弟成为最可怕的敌人，袁氏兄弟都恨不得立马把对方置于死地，于是各自请来外人做帮手。

这时候的形势是这样子的，在袁绍与袁术之间隔着曹操与陶谦，在袁绍的背后北方是公孙瓒。看到自己的势力不如那个庶出的“家奴”，于是袁术远交近攻，跟公孙瓒联合起来，从背后狠插袁绍一刀。公孙瓒迅速做出部署，派出帐下红人刘皇叔南下山东高唐，跟徐州的陶谦，对袁绍形成了北、南、东三面包围圈。

面对袁术的咄咄逼人，袁绍不敢掉以轻心。再说他也不是一个只会拦路打劫的盗贼，袁绍首先祭出了曹操这张王牌。

袁氏兄弟搞内耗，无疑是曹操最高兴看到的。尽管在袁绍眼中，曹操还不是那么令他牵肠挂肚，但毕竟也是一股不可忽视的力量。于是，继反董之后，袁绍再次与曹操志同道合。同时，袁绍以其人之道，还治其人之身。他也联合荆州的刘表，从侧背狠踢袁术一脚。袁术早料到袁绍的这一手，赶紧调来江东小霸王孙坚，去抵挡刘表。