事情越闹越凶，雪球越滚越大。由袁氏兄弟的窝里单挑变成了打群架，酿成了东汉末年的最大一次混战。这次混战卷入的势力有七八股，战火遍及大半个中国。混战中，形成了以袁绍、袁术为中心的两大集团。站在袁绍一边的有曹操、刘表，站在袁术这一边的有公孙瓒、陶谦、刘备、孙坚，甚至吕布。

可惜两大集团的成员也并非齐心协力，尽管在战场上看起来很拼命，大家都出了力，也死了很多人。但是大多数是浑水摸鱼、坐收渔利。当然收获最大的绝对是曹操，而刘备只能算是足球场外的热心观众，不停地跑来跑去，忙得满头大汗，其实是在凑热闹。

这时候由于在混战中出了两条人命，缔结了两对仇家。

第一条人命，刘表部下抛出的大石头砸碎了孙坚的脑袋，结果江东孙氏与荆州刘表结成了世仇。而荆州这块无比重要的战略之地，从此成为英雄豪杰们的关注焦点。

第二条人命有点可怜，甚至还有些误会。这条人命，对曹操的来说是刻骨铭心的。更把刘备这个枭雄推上了风口浪尖，成为时代的弄潮儿，极大地影响了东汉末年的时局走向。可以说，三国之所以能够形成鼎足之势，应该从这条人命扯起。

这条人命就是曹嵩之死。

曹嵩是个好同志。除了喜欢当大官之外，曹嵩一直兢兢业业，不辞辛劳地为大汉帝国做事。董卓胡作非为，曹嵩绝不低头，再加上儿子被通缉，于是忍心抛弃了多年奋斗而来的政治地位，逃到山东琅邪去避难。

看到老爹东逃西躲，过着整天担心受怕的日子。曹操心里很难过，如果连老爹的命都保不住，那还谈什么扫荡天下？于是派出泰山太守应劭，要他护送曹嵩到曹操的大本营兖州。由于老爹要来了，所以曹操也显得很兴奋。这一回要他看看这个一向瞧不起的儿子如今是多么的威风，帐下的队伍是多么的雄壮。但是让曹操万万想不到的是，应劭送来的并不是一个快乐老爹，而是几个装着尸体的大袋子。其中一具是曹嵩，另一具是异母弟曹德。

曹嵩的惨死，关系到徐州刺史陶谦的清白。当时最流行也是最有可能的说法是曹嵩出行是一次大搬家，自然金银珠宝数不胜数，史载共装了满满的一百辆大马车。由于从琅邪到兖州要途径徐州境内，而这一路绿林好汉多如牛毛，一旦发生什么意外，陶谦怕是吃不了要兜着走。于是陶谦派出都尉张闿带领二百骑兵，沿线担任保镖，让曹嵩平安过境，省的曹操找碴。

没想到就是砍掉陶谦的脑袋，他也不敢相信整天担心受怕，结果竟然成真。当曹嵩金银珠宝队路径华县、费县时，一看到灿烂耀眼的宝物，脑中立刻一片空白，那些穷疯了的骑兵们立即像刮起一阵旋风，很快地把金银珠宝扫荡一空。张闿见闹出事端，干脆一不做，二不休，杀人灭口，一并把曹嵩和小儿子曹德斩草除根。自己带着几辈子都花不完的财物躲到淮南去了。照这个说法，陶谦并非曹嵩命案的嫌疑犯。

但是还有一个说法，让陶谦成了曹嵩命案的主犯。陶谦得知曹嵩躲在泰山华县，于是秘密派了数千人的骑兵特遣队，前去捉拿曹嵩。这时候，曹操派出的应劭误点了，结果演变成一场屠杀。曹德在屋里被杀，曹嵩匆忙之间从后门逃出，由于他很爱后娶的老婆，让老婆先走。没想到老婆是个肥婆，无法挤出狭小的后门，只好躲入厕所里去。最终全部遇害，满门遭到不测。但是这个说法是站不住脚跟的。

当然后果非常严重，无论陶谦怎么解释都无法平息曹操心中的愤怒。血债只有血来还！曹嵩命案，成了曹操东征绝佳的借口。