经历过考试的人都会有相同的体会：拿到考卷后首先感到紧张或者兴奋，甚至有些恐惧；然后设法静下心来，仔细看题；之后集中精力专注于答题；最后交卷后松一口气，全身乏力，赶紧休息。人经历了紧张—静心—专注—休息的一个周期。在每天24小时的生命中，人类个体同样经历了类似的4个过程：起床后想到的是要处理的麻烦工作和上班路上令人烦恼的交通；进入了工作场所后首先是安静下来准备工作；之后集中精力工作；最后下班后疲倦地回家休息睡觉，准备第二天的工作。人的一生也与此类似，从婴幼儿的哭泣逐渐过渡到青少年的静心学习，之后专注于工作、家庭、生活，最后退休直至死亡。这些体验和行为构成了人体激素失衡后平衡，然后再失衡、再平衡的周期过程。

完美的睡眠会使人体基本上处于激素平衡状态。当人从睡眠中醒来后，来自各个感官，比如视觉、听觉、触觉等和记忆中的信号都会导致人体激素失衡，这种激素失衡是被动的激素失衡，是强加于人、人所不愿意的。除了生命要求人体自动调节激素平衡外，为了有效率地进行有意义的活动，人必须采取各种方式使体内激素回到平衡状态。除了被动的激素失衡外，人还会主动地使激素处于可控的失衡状态以从事必需或选择的行为，比如工作、兴趣爱好等，之后人会通过休息再次实现激素平衡。

人体的激素平衡过程在一昼夜的时间段内，从早上醒来到晚上睡眠，完成了一个人类正常的“被动的失衡—主动调节平衡—主动控制失衡—必需的平衡”的循环周期。

人在24小时的失衡—平衡周期内除了夜间长时间睡眠之外，在白天还会有很多长短不一的小循环周期，小周期内还会嵌套有更短的循环周期。这种周期出现的越多，意味着被动激素失衡的次数就越多，人体激素平衡调节中枢就越劳累，人就越容易被本能控制，言谈举止就越容易失控。如果人长时间被剥夺睡眠，或者睡眠时间短，睡眠质量不高，人体主动调节激素平衡的能力、主动控制激素失衡的能力就会变差，具体反应就是心不在焉、头晕目眩、身体懒惰、没有耐心、无法集中注意力、记忆力减弱。最典型的事例是监狱里通常长时间地审问犯人，剥夺犯人的睡眠。结果不是让犯人大脑严重受到伤害，就是犯人会变得像傀儡一样，说什么是什么，让其说什么就说什么，最后自己都相信自己说的话是正确的。美国在伊拉克战争中的虐囚丑闻里就包括剥夺人睡眠的行为。