经济主导指数对以下年份进行了计算：1870年，英帝国的全盛时期；1913年，第一次世界大战前夕；1929年，经济出现不稳定和政治出现动荡的前夕；1950年，第二次世界大战结束后；以及1973年、2000年和2010年。指数对八个国家，即英国、美国、法国、德国、日本、俄罗斯、中国和印度，进行了计算分析，这八个国家在过去要么大肆行使其权力，要么就是争着想要这么做。

位列前三甲的国家在给定时期的指数在图2–3和图2–4中可以看出。二者的差异与权数有关——图2–3用的是改良后的国际货币基金组织权数，图2–4用的是第三章中由储备货币分析得到的权数。指数对于主导关系的历史可追溯至1870年。

1870年，英国是世界上最强大的国家（指数值为15%~20%），比紧随其后的竞争对手德国和法国要强大得多（美国在这一阶段的指数并未跻身前三甲）。就英国来说，帝国就是主导：在即将进入20世纪时，一个人口不到世界人口总数5%的岛国，控制了世界上近25%的陆地和人口。当然，帝国就意味着由英国控制的政府和行政机构的管理范围延伸到了贸易、金融和货币方面。1870年英国的指数值之所以这么高，得益于其当时是世界上占据主导地位的出口国：其出口占世界出口的近25%，而紧随其后的竞争者德国仅为13%；得益于其是一个十分富裕的国家的现实（比美国要富裕25%，比德国和法国富裕50%）；也得益于其净债权国地位：占世界资本输出的50%。总之，英国在所有的经济因素方面都处于主导地位。在这一时期中，英国还为国际货币体系设置了标准。19世纪末，越来越多的奉行复本位制或银本位制的国家转向了金本位制。这一金本位制实际上就是英镑制，因为从1821年起，英镑就正式与黄金挂钩了。美国和德国在1873年时采用了事实上的金本位制。

到1913年，英国与紧随其后的国家之间的差距急剧缩小，而对于美国来说，这一差距已经消失（虽然在这两个指数中，美国的值都不是很高）。英国的指数基本没有发生变化，但是美国和德国的指数却急剧上升。在那个时候，就基本经济要素而言，世界不再呈现出单极化。

在1870~1913年间发生的转变，部分是由贸易量和贸易商品结构（英国的份额下降了约6%，美国则上升了4%）的变化引起的，但是主要的原因还是美国的人口和经济增长都出现了变化。这二者的结合使美国占世界国内生产总值的比率上升了10个百分点，从约9%增长为约19%，而英国在世界经济规模中所占的份额则有小幅下降。英国依然是世界上最大的债权国，其地位从1870年以来就没有改变过。

到1929年，更大的变化已然很明显。英国和美国的位置出现了戏剧性的改变。美国成为世界上占据主导地位的国家，其指数为18%，而在“一战”前，这一指数仅为13%。英国的指数在1913年从18%跌至11%。这种变化在一定程度上意味着美国作为财富和贸易的生产者，正在不可阻挡地稳步崛起。与此同时，净资本流量也在经历巨大的变化。美国成为一个大债权国，而英国的债权国地位则被削弱。芭芭拉·塔奇曼捕捉到了美国的优势地位，用她的话来说，美国从第一次世界大战时起就成了欧洲的“食品柜、军火库和银行”。