第一幅生命“蓝图”是在1953年由詹姆斯·沃森（James Watson）和弗朗西斯·克里克（Francis Crick）绘制的。通过建立基因分子模型，他们为科学界开启了一扇大门，让人们可以通过分析每个人独一无二的基因特征来识别不同的人。

我们眼睛和头发的颜色以及患某种疾病的趋势，这些身体特征会存储在人类的基因图谱中。沃森和克里克破解了记录我们原始特征的密码之后，通过将基因片段进行匹配的方法来确定亲子关系、确认失踪人口、将犯罪者和犯罪现场联系起来，都已成为执法部门和法医学的核心手段。而且基因分析这种侦破手段也成就了美国最成功的刑事侦探系列剧《犯罪现场调查》。

早已被最高法院作为寻找犯罪证据的技术—犯罪现场调查技术—直到1987年才在历史上第二次用于研究人类的起源。之后，2000年格拉斯哥的人类鉴定中心对现代人类和被认为是人类祖先的物种的基因进行了比对，并发表了他们的调查结果。科学家们和来自俄罗斯、瑞典及苏格兰的同事一起检测了保存异常完整的尼安德特婴儿的基因，他们在欧洲和亚洲边界北高加索的石灰石洞中发现了这具保存完整的尼安德特婴儿的遗骸。

这具保存异常完整的婴儿遗骸直到现在都是个谜，一直被人们津津乐道。正常情况下保存如此完整的遗骸只有在冷冻的环境中才会发现，比如像在寒冷的极地。只有这种环境才能使其保存完好，才有可能与现代人类的基因进行比对。这也是人类第一次对已经进行过碳元素年代测试的遗骸进行类似的检测。研究结果表明，尼安德特人和现代人类之间的联系微乎其微。研究报告认为，事实上，尼安德特人并不是现代人类的祖先。

尽管从理论上来说基因比对科学应该可以解释人类起源的奥秘，但研究结果却对人类起源和进化联系提出了越来越多的疑问，当然它也为我们开启了一扇通往“未知领域”的大门。

“早期现代人”（early modern human），或“解剖学上的现代人”（anatomically modern human），这两个术语已取代了“克鲁马努人”（Cro-Magnon）用来描述与人类最近的祖先。现在科学家们相信，当代人类和早期现代人之间的差异非常微小，他们不能被划分为不同的物种。换句话说，尽管古人类的行为不一定和我们一样，但他们长得却和我们非常相似，反之亦然，我们依然长得像他们，我们的外貌与20万年前的祖先相差不大。对于那些研究人类进化过程存在缓慢变化的专家而言，这一事实本身就是一个问题。

2003年，基因技术的发展可以允许人们对年代更为久远的遗骸进行基因比对，这一次科学家们对尼安德特人和已确认的人类最早的祖先早期现代人进行了比对。欧洲的科学团队研究了两个早期现代人的基因，一个距今2.3万年，另一个距今2.5万年，还有4个尼安德特人的基因，距今约2.9万~4.2万年。研究结果发表在《美国国家科学院学报》上，报告指出，“我们的研究结果进一步证明了其他领域的发现，‘尼安德特遗传’假说并不成立。”换言之，在动画片中被描述成穴居人的尼安德特人并不是早期现代人的祖先。这也就意味着我们并不是从尼安德特人进化而来的，他们也不是我们的祖先。