春秋时期，齐国丞相晏婴，虽然身居高位却一直住在一处祖上留下的老宅子里，齐景公看到他的宅子低湿狭小，环境嘈杂，有意为他修建新居，几次都被他谢绝了。齐景公便想出了一个“调虎离山”之计：他要晏婴出使晋国，然后把晏婴的邻居迁走，拆了邻居的住房，扩建成新宅。晏婴从晋国回到齐国之后，新居已经落成。晏婴向景公谢恩之后，便拆了新居，又按邻居们原来住房的样子修复了其住房，让邻居重新搬了回来。景公无奈，只得同意。

晏婴这种身为一国丞相，久居陋室而谋大事，拒毁民居为己建宅的高风亮节，就是淡泊明志美德的生动体现。

古往今来，淡泊明志者层出不穷。这些人对个人的名利常常采取漠然冷淡和不屑一顾的态度，而把自己的主要精力放在对理想、事业的追求上。

明代大学者徐霞客，不为仕途利禄所惑，全身心探求学问，考察地理，三十年如一日，不避风雨，不惮虎狼，不计程期，不求伴侣。塞泊岩栖，忍饥耐寒，终于写出了集地理、人文、风俗于一体的巨著《霞客游记》。

先哲洪应明先生在《菜根谭》，中这样说：“能忍受吃粗茶淡饭的人，他们的操守多半都像冰一样清纯玉一样洁白；而讲究穿华美衣服的人，他们多半都甘愿做出卑躬屈膝的奴才面孔。因为一个人的志气要在清心寡欲的状态下才能表现出来，而一个人的节操都是在贪图物质享受中丧失殆尽。”

大凡贪图物质享受的人，其生活往往容易陷于糜烂，而精神生活空虚不堪，同时也不会有高尚的品德。因此他们为了能得到更高层次的享受，就不惜用任何手段去钻营名利，甚至摆出一副卑躬屈膝的态度也在所不惜。为人处世，如果不本着“君子爱财取之有道”的原则而过分追求生活享受，不但会做出无耻的行径，还会触犯刑律，惹出滔天大祸。