华歆当年与同郡陶丘洪一样知名于世，陶丘洪常自许比华歆更有眼光。当时王芬打算与豪杰一起谋废汉灵帝，并暗中召呼华歆和陶丘洪共谋大计，但华歆劝止陶丘洪，认为王芬无能力完成废立的大事，必定失败并祸连宗族。及后王芬果然失败，陶丘洪才心服。

汉献帝建都许昌后，孔融被封为太中大夫。他为人恃才负气，言论往往与传统相悖，并多次反对曹操的决定，如反对恢复肉刑、反对曹丕私纳袁绍儿媳妇甄氏、嘲征乌桓、反对曹操禁酒。再加上他忠于汉室，上奏主张“宜准古王畿之制，千里寰内，不以封建诸侯”来增强汉室实权，此举更是严重激怒了曹操。因此，孔融被曹操以“招合徒众、欲图不轨、谤讪朝廷、不遵超仪”等罪名杀之，株连全家。

曹操派人捉捕孔融全家时，有人要帮助他的两个幼子逃跑，但是其中一个说了一句名言：“岂见覆巢之下，复有完卵乎？”最后孔融全家被杀。

王思曾受到曹操赏识，提拔为刺史，在此期间，礼贤下士，颇得好评。王思老年时，脾气古怪，捉摸不定，经常无故大发雷霆，而被后人归为苛吏。手下伺候他的人经常挨骂。一日，一个小官向王思告假，说父亲重病想回家看看，因家离得很近用不了多久时间。王思怀疑其所言不实，遂不准假。第二日，这位小官的父亲就离开人世。王思听说后，亦无悔恨之意。

建安十二年，曹操征伐乌桓，因水涨而不能行军，田畴献计假装撤退，实际行小路攻击大本营。曹操听从其计，果然大胜。功成后封田畴为亭侯。田畴自己实际为刘虞的逃兵，因此拒绝出任任何官职。

桓阶在长沙郡中任功曹，被太守孙坚举孝廉，任尚书郎。后来因为父亲逝世而回长沙，此时适逢孙坚进攻刘表时战死，桓阶冒死见刘表，要求为孙坚殓葬，刘表欣赏他的行为而准许。

官渡之战时，刘表响应袁绍，桓阶却游说长沙太守张羡支持曹操。曹操占领荆州后，知道当日是桓阶劝张羡支持自己，对他十分欣赏，辟命为丞相掾主簿，迁赵郡太守。魏国建立后，当虎贲中郎将侍，深得曹操器重。桓阶曾援救一些被人逼害的官员，如毛玠和徐奕被丁仪迫害，有赖于桓阶才得以免遭灾劫。