街亭之战，马谡带领的军队不在山下据城而守，被张合包围于高山上，张合截断马谡的水源，大败蜀军。此后攻回早先叛降诸葛亮的南安、天水、安定三郡，令蜀汉该次北伐一无所获。《三国志》对张合的军事能力评价极高：“合识变量，善处营阵，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。”

夏侯渊作战勇猛，与其兄夏侯惇一样性格刚烈，但不擅谋略。曹操常告诫他：“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。”但最后夏侯渊还是被刘备部将黄忠杀死。

夏侯渊为人极重义气，曹操年少时在家乡犯了案，夏侯渊居然为他顶罪，后来曹操把他救出来才免于一死。有一年饥荒，他为了养活死去弟弟的孤女，放弃了自己的亲生儿子。

汉中之战夏侯渊败死后，汉中地区的魏军群龙无首，军司马郭淮见状，便说：“张合将军乃是国家之名将，今日事态紧急，非张将军不能安定军心。”于是立刻推举张合为主将，迅速重整因失去大将而混乱的军队。刘备听说黄忠杀了夏侯渊，只说：“当得其魁，用此何为邪！”可见刘备所忌惮的是张合。

建安十一年，昌豨投降曹操后再次反叛，曹操派于禁征讨。于禁急攻昌豨，昌豨与于禁是旧交，便向于禁投降。诸将皆以为昌豨已降，当让曹操处置，于禁却说：“你们难道不知道曹公的命令吗？被大军包围后才投降的人，不能赦免他的罪。遵行和执行法令，是事奉君上的臣节。昌豨虽然是我的旧朋友，但我岂可以因此而失节！”与昌豨诀别，涕而斩之。当时曹操闻而叹曰：“昌豨不向我投降，而投奔于禁，是命运啊！”

庞统少时未有名声，只有叔父庞德公看重他，弱冠时便叫庞统与司马徽见面。当时司马徽在树上采桑，庞统则坐在树下和他交谈，由早谈到晚，司马徽甚觉惊奇，称庞统为荆南士人之冠，评他为“盛德”，更赞叹庞德公知人的才能，庞统开始渐有名声。

刘备取得荆南后，用庞统为耒阳令，但他在任内无法将职务做好，被刘备免官。鲁肃寄书信给刘备说：“庞士元（庞统）不是管理百里之地的人，命他为治中、别驾的重任，才能展示其杰出的才华。” 诸葛亮亦加以推荐，刘备于是再用他任治中从事。之后他跟随刘备入蜀，庞统提出上、中、下三计取蜀：“秘密挑选精兵，昼夜不停赶路，突击成都。刘璋不懂军事，平时又没有准备，大军突至，一举可定，这就是上计。杨怀、高沛是刘璋手下名将，各持强兵，据守关口、山头，听闻他们曾数次上书劝谏刘璋，发遣将军还荆州。将军你派人到他们处问候，说荆州有紧急军务，要还军救助，并装作要离开的样子，此二人既服于你的英名，又为你的离去而高兴，我推想他们必定乘轻骑来求见。你乘机捉拿他们，夺取他们的士兵，向成都进攻，这就是中计。退还白帝城，与荆州兵联合，慢慢消灭他们，这就是下计。” 更认为：“若是还不做行动，将失去时机，不可再等了。”刘备认为上计过急，下计又太缓，故依中计而行。先斩杨怀、高沛，再攻成都，所向披靡。